Care este diferența dintre omul modern și omul antic?
În urmă cu aproximativ 300.000 de ani, Homo sapiens s-a desprins dintr-un lung șir de primate cu aspect uman pentru a deveni prima specie umană completă, cu abilități și ingeniozitate de neegalat în istoria Terrei. Dar pe atunci, din punct de vedere al comportamentului și inteligenței, acești primi oameni nu ar fi părut atât de diferiți de ceilalți hominini cu care au împărțit peisajul – neanderthalieni, denisovani, Homo erectus și așa mai departe.
Imaginați-vă acum unul dintre acești oameni din antichitate alături de un omolog din secolul al XXI-lea și gândiți-vă cât de mare este diferența. Persoana obișnuită din zilele noastre se deplasează dintr-un loc în altul într-o carcasă metalică personală (mașina) care ar face de rușine orice ghepard. În plus, oamenii de astăzi sunt integrați în rețele socio-politice mult mai mari decât întreaga populație a strămoșilor noștri preistorici.
Dar, chiar și așa, genetic (mai mult sau mai puțin), noi suntem ei. Noi, cu navele noastre spațiale și acceleratoarele noastre de particule, operele noastre de artă, construcții impresionante și rețete culinare sofisticate, mega-orașele noastre și sistemele noastre de cooperare la nivel mondial, suntem făcuți din același material esențial ca acei nomazi înarmați cu bâte, care mâncau ce prindeau.
Așadar, cum am ajuns de acolo până aici?
Ce este un om străvechi?
Nanne Tiggelman
Un om străvechi nu este identificat printr-un singur moment al evoluției, deoarece acest proces este prea gradual pentru a putea stabili cu exactitate când am devenit „oameni”. Împărtășim cu toții un singur strămoș genetic, cu siguranță, dar asta nu înseamnă că a existat vreo diferență semnificativă între ei și contemporanii lor; ei doar au câștigat la loteria reproducerii.
Când au apărut prima dată oamenii moderni?
Jan Jakubowski
Pe baza fosilelor și a probelor ADN, oamenii care arătau ca noi (moderni din punct de vedere anatomic) au apărut în Africa în urmă cu aproximativ 300.000 de ani. Însă înregistrarea arheologică a uneltelor și artefactelor sugerează că au început să se comporte ca noi (moderni din punct de vedere comportamental) abia acum 50.000 – 60.000 de ani, după mii de generații de stagnare.
Această schimbare bruscă este denumită uneori „marele salt înainte” (a nu se confunda cu campania economică dezastruoasă a lui Mao Zedong, cu același nume). Experții nu sunt de acord cu privire la modul de explicare a decalajului dintre modernitatea anatomică și cea comportamentală, dar, indiferent de motiv, se pare că oamenii au atins apogeul intelectual cu mult timp după ce au ajuns să semene cu noi în majoritatea celorlalte privințe.
Citește și: „Zorii focului”: Când au început să folosească primii oameni focul?
Comportamentul oamenilor antici vs. comportamentul oamenilor moderni
Dacă ne comparăm cu oamenii de dinainte de salt, constatăm diferențe majore. Să luăm, de exemplu, dezvoltarea conceptului de simbolism: Utilizarea obiectelor, a imaginilor și a semnelor pentru a reprezenta idei reprezintă o mare parte din ceea ce ne face să fim noi. Este cheia care a deblocat limbajul, împreună cu inovațiile culturale, religioase și tehnologice. Acesta este motivul pentru care arheologii sunt mereu în căutarea dovezilor de „comportament mediat simbolic”, cum ar fi înmormântările rituale sau picturile rupestre.
Rezolvarea problemelor și planificarea pe termen lung
Un alt element de bază al comportamentului modern este abilitatea de a rezolva probleme și de a planifica pe termen lung. În înregistrările arheologice, acest lucru se manifestă printr-o creștere bruscă, începând cu aproximativ 60.000 de ani în urmă, a producției de artefacte avansate, precum cârlige de pescuit, arcuri și ace de cusut. Cam în aceeași perioadă, specia noastră coloniza rapid planeta, inclusiv prin călătorii spre Australia și alte insule din Pacific, care necesitau expertiză maritimă.
Ce a condus la acest succes fără precedent, care a făcut înconjurul lumii? „Nu a fost doar tehnologia lor”, după cum scriu arheologii cognitivi Frederick L. Coolidge și Thomas Wynn în The Rise of Homo Sapiens. „A fost ceva în mintea lor, o abilitate pe care o dețineau și pe care verii lor nu o aveau.”
„Funcția executivă”
Acest „ceva”, în opinia arheologilor, este funcția executivă: Un set de procese mentale complexe care, printre altele, ne permit să ne atingem obiectivele prin planificare, concentrare a atenției, raționament abstract și exercitarea autocontrolului. Neuropsihologul Muriel Lezak a numit-o „inima tuturor abilităților utile din punct de vedere social, de îmbunătățire personală”.
Este îndoielnic că specia noastră ar fi ajuns departe fără funcția executivă, o caracteristică a lobului frontal al creierului, de evoluție recentă. Aceste capacități le-au permis oamenilor antici să construiască uneltele, să coordoneze vânători elaborate și chiar să navigheze spre ținuturi îndepărtate, nevăzute.
Citește și: Cine au fost Neanderthalienii și de ce sunt atât de importanți pentru oamenii moderni?
Evoluția societăților umane: De la epoca de piatră la modernitate
ThankYouFantasyPictures
Dar aceasta nu este întreaga poveste. Au existat unele evoluții majore de când modernitatea comportamentală a apărut aproape de sfârșitul Epocii de Piatră. Este posibil ca peisajul mental al oamenilor din paleoliticul superior să fi fost similar cu al nostru, dar, din multe puncte de vedere, aceștia erau încă mai apropiați de primii oameni decât de cei din zilele noastre, conform discovermagazine.com.
O posibilă explicație a ceea ce s-a întâmplat de atunci este că, de fapt, nu ne-am schimbat foarte mult ca indivizi. Psihologul evoluționist Nicholas R. Longrich remarcă faptul că marii gânditori ai antichității, precum Aristotel și Buddha, erau în mod clar la fel de bine înzestrați cu intelect ca oricine trăiește acum.
Rolul rețelelor globale în evoluția umană
Ceea ce s-a schimbat sunt rețelele din ce în ce mai mari și mai globale în care trăim. „O mare parte din diferența dintre societățile noastre antice, simple, de vânători-culegători și societățile moderne”, scrie el, „reflectă doar faptul că suntem mult mai mulți și că există mai multe legături între noi”.
Acest lucru este important, deoarece inovarea crește în funcție de populație: Cu cât sunt mai mulți oameni, cu atât este mai probabil ca unul dintre ei să fie geniul care inventează un vârf de lance mai bun (sau o roată, sau un motor cu combustie, sau un supercomputer), declanșând o buclă complexă de feedback în care cultura evoluează către niveluri din ce în ce mai înalte de sofisticare. În plus, agricultura și scrisul au accelerat cu adevărat progresul uman, lansându-ne mult dincolo de orizonturile generațiilor anterioare.
Cu alte cuvinte, nu este vorba că „hardware-ul” nostru cognitiv s-a îmbunătățit de la apariția primilor oameni moderni din punct de vedere comportamental, ci doar că ne bucurăm de beneficiile a mii de ani de cunoștințe acumulate.
Mutații genetice și evoluția pe continente
În ceea ce privește aspectul fizic, se poate observa cu ușurință că evoluția a lucrat din greu pe măsură ce oamenii s-au răspândit pe continente.
Când au pornit în lunga lor călătorie din Africa, strămoșii noștri au întâlnit tot felul de medii noi și au fost nevoiți să se adapteze continuu. Unele dintre rezultate sunt vizibile. De exemplu, mutațiile genetice pentru pielea închisă la culoare le-au permis să reziste la radiațiile UV dăunătoare din zonele însorite.
Alte adaptări au fost mai subtile, dar la fel de importante. Persistența lactazei, de exemplu, a evoluat la populațiile cu animale domestice, permițându-le să digere laptele pe tot parcursul vieții și nu doar în copilărie. Iar în Tibet, o regiune muntoasă, oamenii care trăiesc la mare altitudine au dobândit plămâni mai mari pentru a utiliza eficient aerul rarefiat din regiune.
Există discrepanțe evolutive?
Printre toate schimbările din ultimele câteva milenii, schimbările monumentale din lumea noastră și din modul nostru de viață, este, de asemenea, surprinzător cât de mult am rămas la fel. O mare parte din comportamentul nostru este calibrat pentru un mediu ancestral, iar acum ne confruntăm adesea cu nepotriviri evolutive – multe trăsături care i-au ajutat pe strămoșii noștri au consecințe negative pentru noi astăzi.
Să luăm ca exemplu pofta noastră aproape insațiabilă de mâncare gustoasă. Oamenii din antichitate se confruntau adesea cu lipsa hranei, așa că avea sens să se înfrupte ori de câte ori aveau ocazia. Cu toate acestea, în contextul modern al abundenței, acest instinct a dus la obezitate.
Toate acestea, cele bune și cele rele, constituie moștenirea speciei noastre – care ne modelează viețile, civilizațiile și, din ce în ce mai mult, lumea din jurul nostru.