Care este cel mai mare deșert din lume?

De la întinderi vaste de nisipuri arzătoare până la imense pături de gheață, deșerturile pot lua diferite forme. Dar care sunt cele mai imense deșerturi calde și reci de pe planetă? Și ce tipuri de viețuitoare pot supraviețui în aceste locuri cu temperaturi extreme?

Pentru a răspunde la această întrebare, este important să aflăm ce anume face ca un deșert să fie un deșert. Potrivit lui Jonathan Wille, meteorolog antarctic și climatolog la Universitatea din Grenoble, Franța, orice regiune care înregistrează mai puțin de 25 de centimetri de precipitații pe an se califică drept deșert.

Dacă se iau în considerare toate aceste regiuni, Antarctica se califică drept cel mai mare deșert rece al Pământului, iar Sahara este cel mai mare deșert cald.

NOAA 

Cu o suprafață de 14,2 milioane de kilometri pătrați, Antarctica este cel mai mare deșert din lume. Se crede că unele regiuni ale Antarcticii, cum ar fi văile uscate McMurdo, nu au primit precipitații de 14 milioane de ani. Această lipsă de precipitații este generată de un cumul de factori, precum temperaturile scăzute, munții din apropiere care blochează norii și vânturile puternice care aspiră umiditatea din aer.

Andy Wang 

Chiar și pentru un deșert, această regiune este extrem de uscată. Văile uscate McMurdo nu sunt acoperite cu zăpadă sau gheață, cu excepția câtorva lacuri care sunt înghețate permanent. Dar în acea zonă nu este complet pustiu. Există microbi, mușchi și licheni care pot tolera gerul aspru.

Antarctica are doar două râuri importante, râul Alph și râul Onyx. Acesta din urmă este cel mai lung din Antarctica, cu o lungime de doar 30 km. Prin comparație, fluviul Nil are o lungime de 6.650 km. Antarctica nu este doar cel mai mare deșert din lume, ci și unul dintre cele mai vechi deșerturi mari, care s-a format acum 23 de milioane de ani.

Derek Oyen

Dar când majoritatea oamenilor se gândesc la deșert, se gândesc la cald. Deșertul Sahara, care se întinde în nordul Africii, este exact opusul Antarcticii. Acesta măsoară 9,2 milioane de km pătrați. Cea mai ridicată temperatură înregistrată vreodată pe Pământ a fost în deșertul Sahara, în septembrie 1922, în Libia. Temperatura a fost de 58 °C.

 Carlos Leret

Dar, deși unii pot percepe acest deșert ca pe un pustiu, este surprinzător de divers. Acest deșert dezvăluie o varietate atât de caracteristici geografice, cât și de forme de viață.

Peisajele diverse din Sahara nu includ doar faimoasele dune de nisip, ci și terenuri stâncoase, saline, munți și savane care pot avea chiar și apă. În trecut au existat schimbări drastice în climatul deșertului, ceea ce a dus la o biodiversitate vastă în diferite regiuni ale deșertului.

În deșerturile unde temperaturile sunt extrem de ridicate, viețuitoarele cu sânge rece prosperă, deoarece temperatura corpului lor se adaptează la temperatura mediului înconjurător pe măsură ce trec de la lumina soarelui arzător la vizuinile răcoroase.

Unele reptile și amfibieni pot, de asemenea, să hiberneze în perioadele de secetă. Pe lângă șopârle, șerpi, scorpioni, gândaci și furnici, și chiar câteva broaște și broaște, Sahara este, de asemenea, casa unor mamifere și păsări. Antilopele, cămilele, gheparzii, struții și vulpile de deșert sunt doar câteva dintre animalele cu sânge cald care pot supraviețui în Sahara.

Sergey Pesterev 

Deși deșerturile din zilele noastre par imense, cel mai mare deșert din toate timpurile, de pe planetă, a fost interiorul Pangeei, un supercontinent care a existat în urmă cu aproximativ 300 – 150 de milioane de ani. Este posibil ca deșertul de acolo să fi fost de până la șapte ori mai mare decât deșertul Antarcticii de astăzi.

Cel mai mare deșert din sistemul solar este probabil suprafața planetei Venus. Atmosfera lui Venus are doar 0,002% vapori de apă. Cea a Pământului are aproximativ 1%. Suprafața lui Venus are temperaturi care depășesc 460 °C.

Citește și: Misterul hărții Piri Reis: Antarctica descrisă cu 300 de ani înainte de descoperirea sa