Canalul Panama: Construcția magnifică a omenirii, realizată cu preţul vieții a peste 25.000 de muncitori

Posted on decembrie 21, 2022

by Adela

Curiozități

Odată cu descoperirea multor teritorii, fenomenul globalizării a acaparat aproape fiecare colț al lumii, încet, dar sigur. Mărfurile erau transportate din multe colțuri ale lumii, de la o țară la alta, chiar dacă uneori călătoriile durau luni de zile.

Prin urmare, canalele maritime și interoceanice au fost și sunt o necesitate. Probabil că unul dintre cele mai importante proiecte de acest fel este canalul Panama, construcția magnifică inaugurată oficial în data de 15 august 1914.

Odată cu industrializarea și dezvoltarea Statelor Unite, dar nu numai, economiștii, navigatorii și politicienii deopotrivă au privit cu speranță spre zona care leagă America de Nord și America de Sud.

Se știa că dacă în acel loc se construiește un canal, pentru a face legătura între oceanele Atlantic și Pacific, ar fi un progres pentru transportul maritim. Un canal era necesar pentru a economisi timp și bani pentru transport.

Construirea canalului Panama

wikipedia.org

Canalul a fost un subiect discutat în istorie cu mult înainte de a fi construit. Încă din 1534, Carol al V-lea se gândea deja că un canal ar facilita călătoria către ceea ce erau atunci cele mai interesante țări pentru Europa – Peru și Ecuador. Cu toate acestea, construcția canalului nici măcar nu a fost începută, pur și simplu pentru că la acea vreme nu exista interesul economic necesar și mai ales nu exista tehnologia necesară pentru a construi un canal care să lege două oceane.

Totuși, acest lucru a început să se schimbe în secolul al XIX-lea.

wikipedia.org Public Domain

Zona actualului Panama a început să fie populată și industrializată și a fost construită, de exemplu, calea ferată din Panama, care a fost deosebit de importantă pentru construirea canalului, deoarece canalul a urmat mai târziu această cale ferată. De fapt, construcția căii ferate a eliminat pădurile dense, ceea ce a facilitat lucrările ulterioare.

Eșecul francezilor

În 1877, marinarii și inginerii francezi au început să exploreze zona. Aveau deja o anumită experiență în construcția canalului Suez din Orientul Mijlociu.

Oficial, construcția canalului de către francezi în provincia Panama (care pe atunci făcea încă parte din Columbia) a început în data de 1 ianuarie 1881. În comparație cu canalul Suez, canalul Panama părea un proiect mai simplu la prima vedere. Trebuia să fie mai scurt decât canalul Suez. Dar acesta a fost cam singurul avantaj. Combinația dintre pădurile tropicale, clima, nevoia de ecluze a făcut din construcția canalului Panama poate cel mai complex proiect al vremii.

Cu toate acestea, francezii nu s-au dat bătuți. Au început să construiască celebrul canal, în așa fel încât să nu fie nevoie să folosească ecluze.

wikipedia.org Public Domain

Cu toate acestea, construcția s-a transformat rapid într-o luptă pentru viața muncitorilor. În sezonul ploios, râul Chagres (Río Chagres) era periculos, cu ape învolburate, iar un muncitor căzut în apă era aproape sigur că va muri.

Pădurile erau, de asemenea, pline cu șerpi veninoși, păianjeni și insecte purtătoare de boli. Febra galbenă, malaria sau alte boli au provocat moartea a până la 200 de muncitori pe lună în 1884. Se spune că de la începerea proiectului și până la finalizarea sa, în anul 1914, peste 25.000 de muncitori și-au pierdut viața.

Otis Historical Archives Nat’l Museum of Health & Medicine CC BY 2.0

Deși francezii au făcut o treabă bună, în 1889 investitorii au încetat să mai creadă în proiect, iar construcția a fost abandonată.

Interesul SUA

Deși Franța a renunțat la canal, americanii au văzut un mare potențial în acest proiect. Inițial, au luat în considerare posibilitatea de a-și construi propriul canal în Nicaragua, dar drumul mai scurt în Panama, precum și lucrările deja începute de francezi, au fost tentante. De altfel, Statele Unite au ajutat Panama pentru a își obține independența. Noul stat – Panama – și-a declarat independența în data de 3 noiembrie 1903.

Toate acestea pentru a da noii țări dreptul de a construi canalul și pentru a oferi Statelor Unite administrarea și controlul militar pe termen nelimitat al acestuia. Unele surse spun că a fost un contract de închiriere pe 99 de ani. Nu toți panamezii au fost de acord cu construcția și condițiile impuse de SUA, dar era prea târziu. Statele Unite au început să construiască faimosul canal.

Canalul Panama, una dintre cele 7 minuni ale lumii industriale

wikipedia.org Public Domain

Statele Unite au preluat construcția în data de 4 mai 1904. Francezii le-au lăsat, pe lângă muncitorii locali, un număr mare de clădiri, o infrastructură importantă și echipamente.

Trebuie remarcat, totuși, că o mare parte din acestea se aflau în condiții dezastruoase.

Richard CC BY 2.0

Pentru reușită, în primul rând, era necesar să se asigure o bună gestionare a lucrărilor. Francezii nu și-au dus planul la capăt din cauza ineficienței și corupției.

Astfel, au fost construite o serie de clădiri pentru lucrători, iar cele vechi au fost consolidate. Mii de muncitori au fost aduși din SUA, iar autoritățile le-au oferit confort și anumite condiții de siguranță, ceea ce reprezenta o mare diferență față de condițiile oferite de francezi.

S-a luptat împotriva țânțarilor, iar clădirile în care locuiau muncitorii au fost echipate cu plase împotriva insectelor. Mai mult decât atât, oamenii aveau la dispoziție și numeroase spray-uri pentru a evita să fie mușcați de țânțari. Deși bolile au fost eliminate în acest fel, înregistrările arată că numeroși muncitori și-au pierdut viața.

Richard CC BY 2.0

Fiind un proiect complicat, s-a luat în considerare dacă să se meargă sau nu pe urmele Franței. Atunci când inginerul-șef John Frank Stevens a văzut ce poate face râul Chagres (Río Chagres) în timpul sezonului ploios, a spus că metoda franceză, în favoarea căreia erau majoritatea experților, era complet nesustenabilă. El a susținut că trebuie construit un sistem de navigație pentru a ridica și coborî navele.

Astfel, a fost necesar să se construiască marele baraj Gatun și cel mai mare lac artificial din lume – lacul Gatun. Apa pentru umplerea ecluzelor urma să fie luată din lac și propulsată prin gravitație prin închiderea porților și a supapelor uriașe.

Deși au existat mari proteste împotriva acestei soluții, președintele Roosevelt a avut încredere în Stevens și l-a însărcinat să construiască canalul Panama în acest mod. Ulterior, Stevens și-a dat demisia, dar lucrările erau deja în plină desfășurare. Trei divizii de excavare construiau digul de la intrarea în golf, ecluzele și barajul.

Poate că cea mai dificilă sarcină a fost să excaveze diviziunea continentală care urma să conecteze toate structurile și lacul Gatun la ecluze și să creeze astfel canalul Panama.

Canalul Panama a fost deschis oficial în data de 15 august 1914

wikipedia.org Public Domain

Construcția a fost finalizată oficial în 1914, iar canalul a fost deschis oficial în data de 15 august 1914, odată cu trecerea cargoului SS Ancon.

Richard CC BY 2.0

Statele Unite au cheltuit aproape 500 de milioane de dolari pentru construcție, ceea ce înseamnă aproximativ 13 miliarde de dolari în prezent. Chiar și astăzi, canalul Panama este cel mai mare proiect de construcție din SUA.

Canalul Panama are o lungime de 82 kilometri și o lățime cuprinsă între 150 și aproximativ 300 de metri. Călătoria cu vaporul de la New York până în cealaltă parte a SUA – la San Francisco – a fost scurtată de la 22500 de kilometri la doar 9500 de kilometri, grație uimitorului canal. O navă are nevoie de aproximativ 9 ore pentru a traversa canalul, iar aproximativ 14000 de nave trec prin el anual.

În 2016, au fost deschise secțiuni extinse ale canalului Panama pentru a face față cerințelor sporite ale transportului maritim.

wikipedia.org Public Domain

Chiar și după 100 de ani de la terminarea construcției acestei lucrări magnifice, importanța sa pentru tranzitul și comerțul mondial este indispensabilă. Canalul Panama este, de asemenea, o parte importantă a economiei panameze, generând aproximativ 2,5 miliarde USD pe an.