Câmpul magnetic al Soarelui este pe punctul să se inverseze: Ultimul eveniment de acest fel a avut loc în 2013
Soarele este în pragul unui eveniment important: o inversare a câmpului magnetic.
Acest fenomen are loc aproximativ o dată la 11 ani și marchează o etapă importantă în ciclul solar. Schimbarea polarității indică jumătatea perioadei de maxim solar, apogeul activității solare și începutul tranziției către minimul solar. Ultima dată când câmpul magnetic al Soarelui s-a inversat a fost spre sfârșitul anului 2013. Dar ce cauzează această schimbare de polaritate și este ea periculoasă pentru omenire?
Pentru a înțelege inversarea câmpului magnetic, este important să ne familiarizăm mai întâi cu ciclul solar. Acest ciclu de aproximativ 11 ani al activității solare este determinat de câmpul magnetic al Soarelui și este indicat de frecvența și intensitatea petelor solare vizibile pe suprafață. Punctul culminant al activității solare în timpul unui anumit ciclu solar este cunoscut sub numele de maxim solar, iar estimările actuale prevăd că acesta va avea loc între sfârșitul anului 2024 și începutul anului 2026.
Există însă un alt ciclu foarte important, deși mai puțin cunoscut, care înglobează două cicluri solare de 11 ani. Cunoscut sub numele de ciclul Hale, acest ciclu magnetic durează aproximativ 22 de ani, timp în care câmpul magnetic al Soarelui se inversează și apoi revine la starea sa inițială, a declarat pentru Space.com astrofizicianul Ryan French.
În timpul minimului solar, câmpul magnetic al Soarelui este apropiat de un dipol, cu un pol nordic și unul sudic, similar câmpului magnetic al Pământului. Dar pe măsură ce ne îndreptăm spre maximul solar, „câmpul magnetic al Soarelui devine mai complex, fără o separare clară a polilor nord-sud”, a spus French. În momentul în care trece maximul solar și se ajunge la minimul solar, Soarele a revenit la un dipol, deși cu o polaritate inversată.
Viitoarea schimbare de polaritate se va produce de la câmpul magnetic nordic la cel sudic în emisfera nordică și invers în emisfera sudică. „Acest lucru o va aduce la o orientare magnetică similară cu cea a Pământului, care, de asemenea, are câmpul magnetic orientat spre sud în emisfera nordică”, a explicat French.
Care este cauza schimbării polarității?
Inversarea este determinată de petele solare, regiuni complexe din punct de vedere magnetic de pe suprafața Soarelui care pot genera evenimente solare semnificative, cum ar fi erupțiile solare și ejecțiile de masă coronală (CME) – explozii mari de plasmă și câmp magnetic.
Pe măsură ce petele solare apar aproape de Ecuator, acestea vor avea o orientare care corespunde vechiului câmp magnetic, în timp ce petele solare care se formează mai aproape de poli vor avea un câmp magnetic care corespunde orientării magnetice de intrare, a spus French. Aceasta se numește legea lui Hale.
„Câmpul magnetic din regiunile active se îndreaptă spre poli și, în cele din urmă, provoacă inversarea”, scrie Space.com.
Dar cauza exactă care stă la baza unei astfel de schimbări de polaritate rămâne misterioasă.
Cât de repede are loc schimbarea?
Ceea ce se știe este că inversarea câmpului magnetic solar nu este instantanee. Este o tranziție treptată de la un dipol la un câmp magnetic complex, la un dipol inversat pe parcursul întregului ciclu solar de 11 ani.
„Pe scurt, nu există un „moment” specific în care polii Soarelui se întorc”. „Nu este ca la Pământ, unde răsturnarea este măsurată prin migrația Polului Nord/Sud”.
În general, este nevoie de un an sau doi pentru o inversare completă, dar aceasta poate varia semnificativ. De exemplu, câmpul polar nordic al ciclului solar 24, care s-a încheiat în decembrie 2019, a avut nevoie de aproape cinci ani pentru a se inversa.
Schimbarea câmpului magnetic este atât de treptată, încât nici nu veți observa când se întâmplă. Și nu, oricât de dramatic ar suna, nu este semnul unei apocalipse iminente. Lumea nu se va sfârși mâine.
Cu toate acestea, vom experimenta unele dintre efectele secundare ale inversării polarității.
Cum ne afectează acest eveniment?
Nu există nicio îndoială că Soarele a fost incredibil de activ în ultima vreme, lansând numeroase erupții solare puternice, declanșând furtuni geomagnetice puternice pe Pământ, care, la rândul lor, au produs unele manifestări aurorale incredibile.
Cu toate acestea, severitatea crescută a vremii spațiale nu este cauza directă a inversării polarității. Mai degrabă, aceste lucruri tind să apară împreună.
Vremea spațială este de obicei cea mai puternică în timpul maximului solar, atunci când câmpul magnetic al Soarelui este, de asemenea, cel mai complex.
Un efect secundar al deplasării câmpului magnetic este ușor, dar în primul rând benefic: poate ajuta la protejarea Pământului de razele cosmice galactice – particule subatomice de mare energie care se deplasează aproape cu viteza luminii și care pot deteriora navele spațiale și îi pot răni pe astronauții aflați pe orbită.
Pe măsură ce câmpul magnetic al Soarelui se schimbă, „foaia de curent” – o suprafață întinsă care radiază miliarde de kilometri spre exterior de la ecuatorul solar – devine foarte ondulată, oferind o barieră mai bună împotriva razelor cosmice.
Oamenii de știință vor urmări cu atenție inversarea câmpului magnetic al Soarelui și vor vedea în cât timp acesta revine la o configurație de dipol. Dacă acest lucru se întâmplă în următorii doi ani, următorul ciclu de 11 ani va fi relativ activ, dar dacă acumularea este lentă, ciclul va fi relativ slab.