„Becuri vii”: Cum fac lumină licuricii?
Bioluminescența este capacitatea organismelor vii de a străluci, fenomen care are loc datorită anumitor procese chimice. Cel mai bun exemplu în acest sens este gândacul luminos, licuriciul, din familia Lampyridae. Acești gândăcei, numiți și insecte fulger, sunt ca niște beculețe care zboară în întuneric și își luminează drumul. Dar de ce i-a înzestrat natura cu o asemenea particularitate?
Creaturi bioluminescente: Cum fac lumină licuricii
Licuricii sunt o familie de gândaci care se deosebesc de alte insecte prin faptul că au organe luminoase.
Luminescența este produsă prin interacțiunea a două componente: luciferaza și luciferina. Prima este enzima care catalizează reacția, iar cea de-a doua este molecula care, atunci când este oxidată în prezența magneziului și a adenozin trifosfatului (ATP) (o altă moleculă care furnizează energie celulelor), produce lumină. Toate aceste reacții au loc chiar în abdomenul gândăcelului. Organele sale conțin un strat de acid uric cristalizat, care ajută la reflectarea și amplificarea luminii.
Aceste organite mici pompează ATP-ul necesar licuricilor pentru a iniția reacția chimică. Licuricii își aprind și sting lumina prin fluxul de oxigen către aceste celule. Fără oxigen, este întuneric. Mult oxigen? Apare strălucirea.
Culoarea luminii emise de diferite specii de licurici poate fi diferită: unii emană lumină verde, alții roșie, alții galbenă sau portocalie. Aceste diferențe pot depinde de condițiile de mediu și de regimul alimentar al licuricilor.
xenmate CC BY 2.0 DEED
Organele bioluminescente ale licuricilor se dezvoltă devreme. Pupele, și chiar și ouăle, sunt capabile să producă lumină, posibil ca un semnal pentru prădători că nu sunt bune de mâncat, deoarece unele dintre ele sunt otrăvitoare datorită unor substanțe chimice numite lucibufagine, pe care le sintetizează din dieta lor.
Când licuricii își termină metamorfoza și ajung la maturitate, își fac noi organe luminoase. Dar sistemul general este același, lumina venind din interiorul unor celule speciale găsite în organele luminoase de pe partea inferioară a unor licurici, făcându-i pe aceștia galbeni, portocalii, verzi sau chiar albaștri.
Citește și: Vietatea care are cea mai scurtă durată de viață adultă: Trăiește doar o zi, singurul său scop fiind acela de a se împerechea
Pentru ce strălucesc licuricii?
Nevit Dilmen (talk) CC BY-SA 3.0
Una dintre principalele funcții ale luminescenței este aceea de a atrage femelele pentru reproducere. Masculii emit flash-uri regulate de lumină pe care femelele le pot vedea de la o distanță mare, astfel încât să se poată găsi unul pe celălalt în întuneric.
A doua funcție importantă este aceea de a descuraja prădătorii. Deși acest lucru se aplică mai degrabă doar câtorva specii de licurici care emit lumină verde și roșie strălucitoare – acestea pot fi neplăcute pentru ochii prădătorilor.
La urma urmei, lumina poate fi folosită de licurici pentru comunicarea dintre ei.
Semnalele lor luminoase diferă ușor: masculii unor specii pot emite semnale de apel și de căutare, în timp ce femelele emit doar semnale de apel. Tiparele de semnalizare ale insectelor pot transmite informații despre statutul sau chiar starea lor de spirit.
Cu toate acestea, cercetătorii au încă câteva întrebări cu privire la ceea ce stă la baza bioluminescenței licuricilor. Aceștia încearcă încă să înțeleagă cum și-au dezvoltat insectele capacitatea de a străluci în întuneric în urmă cu 130-140 de milioane de ani.
