Barry Marshall: Omul care și-a riscat sănătatea pentru un experiment care a revoluționat medicina
În zilele noastre, atunci când suntem diagnosticați cu gastrită (stadiul preliminar al ulcerului gastric), soluția noastră imediată este să cumpărăm un antibiotic pentru a combate infecția.
Cu doar câteva decenii în urmă, această asociere nu era atât de naturală. De fapt, ea era chiar respinsă de lumea medicală. Acest lucru s-a schimbat după ce medicul Barry Marshall a luat problema în propriile mâini și a realizat experimentul care a schimbat totul.
Până acum, știm că există peste 1000 de tipuri diferite de bacterii numai în stomacul și intestinele noastre. Cu toate acestea, în anii 1980, aceasta era o idee aproape de necrezut pentru mulți.
Mai ales că acidul gastric (cu un pH de 1-2) era considerat a fi un mediu în care bacteriile pur și simplu nu puteau supraviețui.
În zilele noastre știm că acest lucru nu numai că este posibil, dar că este o realitate care se repetă în organismul fiecăruia dintre noi. Acum, acest adevăr este atât de natural pentru noi, încât nici măcar nu ne gândim prea mult la el.
Cu câteva decenii mai devreme, însă, Barry Marshall a fost nevoit să își pună în pericol sănătate pentru a îi fi acceptată ideea. Ca o recunoaștere binemeritată, haideți să ne amintim de drumul său, de încercările sale și de marea contribuție pe care o are în domeniul medicinei.
Primii ani ai lui Barry Marshall
Barry James Marshall s-a născut în Kalgoorlie, Australia, în data de 30 septembrie 1951. Acolo și-a petrecut copilăria alături de cei trei frați ai săi. La vârsta de 8 ani, întreaga familie s-a mutat la Perth, unde Barry a crescut și și-a descoperit dragostea pentru medicină.
Tatăl său a fost un inginer care se ocupa de instalațiile de refrigerare din cadrul unei fabrici de prelucrare a cărnii de pui. Mama sa era asistentă medicală, iar primul contact al lui Marshall cu lumea medicinei a avut loc cu ajutorul cărților medicale pe care aceasta le ținea acasă.
Când a venit momentul să intre la universitate, decizia privind cariera sa era deja luată. Deși nu a fost niciodată un elev deosebit de bun la școală și la liceu, cunoștințele sale i-au permis să treacă atât examenul de admitere, cât și interviul de admitere la școala de medicină a Universității din Australia de Vest.
Decizia care a dus la experimentul celebru al lui Barry Marshall
După ce a fost admis la facultatea de medicină, Marshall a început să observe o abordare fixistă a procesului de diagnosticare a pacienților.
Potrivit acestuia, mediul academic spunea că nu exista boală care să nu poată fi diagnosticată. Așadar, orice lucru care nu se încadra în regulă sau în tipar sfârșea de obicei prin a fi ignorat. Dar, pentru Marshall, acest lucru era de neconceput.
Acest mod de gândire a fost cel care l-a determinat pe Barry Marshall să facă experimentul care i-a adus notorietate. Înainte de a ajunge acolo, însă, mai avea încă un drum lung de parcurs – și o parte din el avea să înceapă cu întâlnirea omului cu care avea să împartă Premiul Nobel.
Barry Marshall și Robin Warren
În momentul în care studentul stagiar Barry Marshall l-a întâlnit pe medicul Robin Warren de la Spitalul Royal Perth, interesul lor pentru microbiota stomacală (pe atunci nerecunoscută) i-a făcut să aibă aceleași idei.
Din 1981, Marshall a făcut parte din secția de gastroenterologie a centrului medical, unde a văzut cum pacienții cu ulcer gastric au cedat treptat în fața patologiei sau a procedurilor specifice ale vremii.
În acel moment, curiozitatea l-a făcut să se gândească la faptul că în spatele acestei boli trebuie să se afle ceva mai mult și că, într-adevăr, nu poate fi cauzată doar de stres sau de o dietă proastă.
La acea vreme, Warren le vorbea colegilor săi de doi ani despre o bacterie pe care o descoperise în acizii intestinali ai persoanelor cu ulcer gastric. Cu toate acestea, din cauza credinței că acidul gastric nu permitea acestor agenți patogeni să trăiască, majoritatea nu i-au acordat atenție.
În această perioadă a început colaborarea dintre Warren și Marshall.
Tratamentul ulcerului gastric înainte de Marshall
Înainte ca Marshall și Warren să revoluționeze medicina prin descoperirea lor, ulcerele erau tratate ca două lucruri foarte diferite. Pe de o parte, se credea că sunt rezultatul unei alimentații necorespunzătoare și erau tratate cu antiacide. Pe de altă parte, se spunea că ulterul este pur și simplu o reacție la stres, iar oamenii erau trimiși la psiholog.
Dacă niciuna dintre aceste opțiuni nu funcționa (ceea ce se întâmpla de obicei în majoritatea cazurilor), atunci era timpul să se treacă la următoarea opțiune: intervenția chirurgicală. Prin intervenție chirurgicală, medicii îndepărtau partea afectată a stomacului. De obicei, după aceasta, ulcerele pacienților nu reveneau, dar nici lucruri precum pofta de mâncare.
Descoperirea bacteriei Helicobacter pylori
Inițial, atât Barry Marshall, cât și Robin Warren au lucrat la un experiment care presupunea cultivarea acestor bacterii misterioase. Până în cel moment, Warren le obținuse doar din probe – iar colegii săi le respinseseră pe motiv că acestea se aflau acolo pur și simplu din cauza contaminării probelor.
Din acest motiv, a fost important să vadă cum se dezvoltă bacteriile de la zero, pentru a dovedi că acestea pot trăi în acidul gastric. Într-adevăr, inițial, acesta a fost tocmai obiectivul celor doi medici. Cu toate acestea, după cum știm, descoperirea lor avea să ducă la mult mai mult.
Inițial, încercările lor nu au avut succes. Acest lucru s-a datorat faptului că eșantioanele de cultură au fost întotdeauna aruncate în a doua zi. La acea vreme, aceasta era o practică obișnuită, deoarece doar prima zi de reacție era considerată valabilă, iar în a doua zi se spunea că proba este contaminată.
Cu toate acestea, bacteriile care cauzează ulcerul gastric se dezvoltă lent, iar Marshall a descoperit acest lucru când a lăsat o cultură mai mult timp decât perioada regulamentară. Acolo a observat Helicobacter pylori, așa cum a decis să o numească la momentul respectiv, și a confirmat că aceste bacterii pot într-adevăr să reziste în stomacul nostru.
Prin aceasta, Warren și Marshall au făcut primul pas în schimbarea percepției asupra ulcerului gastric. La urma urmei, ei dovedeau că ulcerul gastric nu era o consecință a stresului, că nu era cauzat de o alimentație proastă, ci era o infecție care trebuia tratată cu antibiotice. Totuși, acesta era doar vârful icebergului și era nevoie de mai multe cercetări.
Barry Marshall decide să facă un experiment, dar procesul nu este ușor
După această primă descoperire majoră, Robin Warren și Barry Marshall au început să efectueze un experiment pentru a testa creșterea Helicobacter pylori într-un organism viu. Conform probelor pe care le-au prelevat de la peste 100 de pacienți, toți aceștia aveau bacteria în organism. Astfel, medicii au considerat necesar să facă cercetări pentru a determina cum se poate dezvolta acolo.
Cu toate acestea, până atunci nu se știa că Helicobacter pylori afectează doar primatele. Așa că experimentele eșuate pe șobolani, șoareci și porci au fost descurajante la început. Dar acest lucru nu l-a făcut pe Marshall să renunțe și chiar a încercat să realizeze un model de încercare experimentală care să includă oameni. Cu toate acestea, cererea sa a fost imediat respinsă. Medicii ajunseseră într-un punct mort.
Experimentul care l-a determinat pe Barry Marshall să demonstreze existența Helicobacter pylori în organismul uman
Se spune că „vremurile disperate cer măsuri disperate” și aceasta este fraza care descrie cel mai bine acțiunile lui Marshall. În ciuda dorințelor sale, nici el și nici Warren nu au obținut permisiunea de a efectua experimentele de care aveau nevoie. Așa că, în acel moment, el a fost pus în fața a două opțiuni: să meargă mai departe, indiferent de situație, sau să renunțe la cercetări.
În momentul în care toate căile i s-au închis, Barry Marshall a ales singura care îi rămăsese deschisă: să efectueze experimentul pe el. La vremea respectivă, medicul a luat această decizie de unul singur și nu și-a informat nici soția, nici colegul. De fapt, Marshall a luat pur și simplu una dintre mostrele din laborator, a amestecat-o cu un suc și a băut-o.
Înainte de a încerca în mod deliberat să provoace un ulcer gastric, Marshall a făcut un control intestinal pentru a se asigura că Helicobacter pylori nu fusese în prealabil în organismul său.
Aproximativ cinci zile mai târziu, medicul a început să aibă grețuri, dureri de stomac severe, respirație urât mirositoare și o stare de epuizare.
În urma testelor, nu numai că s-a stabilit că Marshall avea ulcer gastric, dar și că stomacul său era populat cu bacteria Helicobacter pylori. Abia atunci medicul a mărturisit ceea ce făcuse. A luat apoi un antibiotic și câteva zile mai târziu era bine, fără antiacide, fără antidepresive, și cu siguranță fără operație.
Marshall se confruntă cu scepticismul comunității științifice
Din păcate, nici măcar acest act de curaj nu a câștigat credibilitatea comunității medicale și științifice. Într-adevăr, prima dată când a prezentat rezultatele experimentului său la Colegiul Regal Australasian al Medicilor, Barry Marshall a experimentat pentru prima dată scepticismul la care avea să fie supus o mare parte din cariera sa. Din fericire, nici măcar respingerea inițială la acea importantă reuniune anuală nu l-a descurajat pe Marshall.
La scurt timp după aceea, atât el, cât și Robin Warren au scris eseuri pentru revista științifică The Lancet, în care au detaliat capacitatea bacteriilor de a trăi în stomac, istoricul studiului lor asupra antibioticelor și posibilitatea ca gastrita și ulcerele gastrice cauzate de H. pylori să poată fi tratate cu antibiotice. Din păcate, nici această încercare nu a dat prea multe roade, ambele lucrări fiind abia publicate.
Respingerea venită din partea marilor companii farmaceutice
În plus, Barry Marshall a luat legătura cu diverse companii farmaceutice după experimentul său. Scopul său era să obțină finanțare pentru a-și continua studiile și, în același timp, să îmbunătățească condițiile pacienților pe care îi trata la un spital din Fremantle.
Cu toate acestea, a primit refuzuri, pe motiv că nu era momentul potrivit și că aceste companii farmaceutice nu dispuneau de fonduri pentru o astfel de finanțare.
Pentru Marshall, „lipsa de finanțare” a fost, de fapt, o lipsă clară de motivație pentru a colabora la această cercetare. Acest lucru se datora faptului că, la acea vreme, medicamentele (cum ar fi Tagamet) care ajutau la tratarea gastritei (care era considerată o problemă recurentă) reprezentau o afacere de mai multe milioane de dolari care aducea profit companiilor farmaceutice.
O schimbare (lentă) a jocului
Se părea că Marshall și Warren se loveau de un alt punct mort când au intrat în contact cu o altă companie farmaceutică. Aceasta fabrica un produs pentru ulcer cunoscut sub numele de Denel și era unul dintre concurenții Tagametului.
Practic, a oferit aceleași rezultate ca și popularul Tagamet, dar ceea ce a început să îl diferențieze a fost durata rezultatelor. Medicamentul dezvoltat cu Bismut putea face să dispară simptomele ulcerului și, pentru 30 dintre cei 100 de pacienți monitorizați în cadrul studiului, ulcerele nu au mai reprezentat niciodată o problemă. În schimb, cu Tagamet, după un an, 100% dintre utilizatori aveau nevoie din nou de tratament pentru a combate ulcerul gastric.
Marshall a trimis rapid studiul de caz la The Medical Journal of Australia în 1985. Cu toate acestea, a fost nevoie de 10 ani până când postulatele sale au început să fie luate în considerare și au încetat să mai fie doar o simplă ipoteză.
În cele din urmă, Marshall a ajuns în Statele Unite și a lucrat în colaborare cu Universitatea din Virginia. Acolo a primit porecla „Barry Marshall, doctorul cobai”, pentru că a efectuat experimentul cu Helicobacter pylori pe el.
Acesta a fost un detaliu care nu a trecut neobservat nici de National Institutes of Health (NIH) și nici de US Food and Drug Administration (FDA). În cele din urmă, tocmai acestea două au fost cele care au făcut presiuni pentru a oficializa descoperirile lui Marshall și Warren, chiar dacă revistele științifice refuzau în continuare să coopereze.
După ce ideea lor a fost oficial acceptată, atât Marshall, cât și Warren au primit numeroase premii. De exemplu, amândoi au fost recompensați cu Premiul Warren Alpert și cu Premiul Asociației Medicale Australiene, în 1994 și, respectiv, 1995. În același an, Marshall a primit, de asemenea, Premiul Albert Lasker.
În 1996, Marshall a primit Premiul Gairdner. Un an mai târziu, avea să împartă Premiul Paul Ehrlich cu Warren. Apoi a venit 1998, un an plin de evenimente pentru Marshall, care a primit Premiul DR AH Heineken pentru Medicină, în Amsterdam, Medalia Florey în Canberra și Medalia Buchanan a Societății Britanice de Medicină.
În 1999, a primit medalia Benjamin Franklin în Philadelphia, Sua. A avut apoi o perioadă de repaus până în 2002, când a primit premiul Keio Medical Science, iar apoi medalia Australian Centenary în 2003. Dar adevărata bijuterie a coroanei, Premiul Nobel pentru Fiziologie și Medicină, a venit în 2005.
Barry Marshall și Robin Warren primesc Premiul Nobel în 2005
Potrivit site-ului oficial al Premiului Nobel, Barry Marshall și Warren au primit Premiul Nobel pentru Fiziologie și Medicină în 2005 „pentru descoperirea bacteriei Helicobacter pylori și a rolului acesteia în gastrită și în ulcerul peptic”. De asemenea, s-a demonstrat acum că această bacterie este sursa cancerului de stomac.
Unde este Marshall acum?
WikiEdtingProfile2021CC BY-SA 4.0
După ce a făcut o descoperire, Marshall nu s-a mai oprit. De fapt, el continuă să cerceteze ulcerul gastric, în speranța de a crea un vaccin definitiv împotriva acestei boli.
Noul experiment al lui Barry Marshall se concentrează pe localizarea unei componente inactive a bacteriei Helicobacter pylori care poate fi introdusă în organism pentru a o face să trăiască în stomac. În acest fel, ea va bloca alte tulpini și va învăța sistemul imunitar să se apere împotriva lor. Deocamdată, aceasta este încă o teorie, dar Marshall, ca întotdeauna, are încredere că eforturile sale vor da roade.
În plus, Marshall lucrează ca profesor de microbiologie clinică la Universitatea din Australia de Vest. Odată ce lumea a acceptat în sfârșit postulatele lui Warren și Marshall, experimentul lui Barry Marshall a dat roade. Nu numai că acest experiment a dovedit că H. pylori se poate dezvolta în organism, dar datorită agitației pe care a provocat-o povestea, agențiile de sănătate din SUA s-au interesat în cele din urmă de acest caz și au început să facă presiuni pentru acceptarea acestuia.
Cu siguranță, Marshall merită aprecierea. La fel și Robin Warren. Dar, în primul rând, ar trebui să recunoaștem, pe bună dreptate, determinarea și curajul pe care Marshall le-a avut de a-și pune chiar și viața în pericol pentru a demonstra că teoria sa este adevărată.