Astronomii au descoperit cel mai strălucitor obiect cunoscut din Univers: „Lumina acestuia este de 500 de miliarde de ori mai puternică decât cea a Soarelui nostru”
Astronomii au descoperit cel mai strălucitor obiect cunoscut din Univers – miezul incandescent al unei galaxii, numit quasar, situat la 12 miliarde de ani lumină distanță.
Quasarii, în ansamblu, sunt cele mai strălucitoare obiecte din cosmos, fiecare constând dintr-o gaură neagră supermasivă care devorează în mod activ un disc orbital de gaz și praf. Însă gaura neagră din acest quasar record înghite în fiecare zi mai mult decât masa unui Soare, ceea ce o transformă în gaura neagră cu cea mai rapidă creștere observată vreodată de oamenii de știință, conform unei declarații a Agenției Spațiale Europene (ESA).
Obiectul gigantic se întinde pe un diametru de aproximativ șapte ani lumină și face de rușine luminozitatea Soarelui nostru – lumina acestuia este de 500 de miliarde de ori mai strălucitoare decât cea a Soarelui nostru, au raportat cercetătorii în revista Nature Astronomy.
„Este o surpriză că a rămas necunoscut până astăzi, când știm deja despre un milion de quasari mai puțin impresionanți”, spune în declarație coautorul studiului, Christopher Onken, astronom la Universitatea Națională Australiană.
Citește și: Ce este o gaură neagră?
Găurile negre supermasive, care se află în centrul fiecărui quasar, se dezvoltă prin atragerea stelelor și a norilor de gaz într-un inel de material orbital numit disc de acreție. Materia care se învârte în jurul găurii negre creează o fricțiune care degajă o căldură incandescentă ce poate fi observată de la mare distanță.
Cercetătorii au observat fără să știe quasarul ultra-luminos, denumit oficial J059-4351, în imaginile realizate în 1980 de Schmidt Southern Sky Survey, un telescop din Australia – dar la început, l-au identificat greșit ca fiind o stea, scrie smithsonianmag.com.
De obicei, astronomii descoperă quasarii folosind modele de învățare automată antrenate să cerceteze zone mari ale cerului pentru obiecte care seamănă cu quasarii cunoscuți în datele existente. Acest lucru îngreunează depistarea quasarilor neobișnuit de luminoși care nu seamănă cu nimic văzut până acum.
Dar anul trecut, autorii studiului au stabilit că obiectul era de fapt un quasar, folosind un telescop de la Observatorul Siding Spring din Australia. Aceștia au continuat cu date de la Very Large Telescope din Chile pentru a determina că quasarul a fost cel mai strălucitor văzut vreodată.
„Lucrul interesant în legătură cu acest quasar este că era ascuns la vedere și a fost clasificat greșit ca stea”, a declarat pentru AP Priyamvada Natarajan, astrofizician la Universitatea Yale.
În jurul quasarului, discul de acreție este de 15.000 de ori mai lung decât distanța dintre Soare și Neptun. Gaura neagră din quasar consumă o cantitate de materie echivalentă cu 413 sori în fiecare an, potrivit lui Alex Wilkins de la New Scientist. Ca urmare, discul strălucește puternic pe măsură ce eliberează cantități inimaginabile de energie.
Deoarece discul de acreție se întinde pe o distanță atât de mare, ar putea fi posibil ca viitorii cercetători să măsoare cu exactitate masa găurii negre din centru, a declarat Christine Done, un fizician care studiază găurile negre la Universitatea Durham din Anglia și care nu a fost implicat în cercetare.
Lumina de la quasar a avut nevoie de aproximativ 12 miliarde de ani – cea mai mare parte a istoriei universului – pentru a ajunge la noi. Gaura sa neagră s-ar fi oprit din creștere cu mult timp în urmă. Având în vedere că o mare parte din gazul care plutea liber în jurul cosmosului s-a consolidat în stele care călătoresc pe orbite lungi în jurul găurilor negre, aceste obiecte masive nu mai au la dispoziție la fel de mult material din care să se hrănească ca în Universul timpuriu.