Amerigo Vespucci, marinarul care a dat numele continentului american
În 1504 a fost publicată la Florența o carte micuță intitulată Mundus Novus, „Lumea nouă”. Autorul ei, un anume Amerigo Vespucci, relata o călătorie pe care o întreprinsese în 1501 până în cele mai îndepărtate zone ale Oceanului Atlantic.
În ea, el a descris cum urmase ruta deschisă de alți navigatori în acei ani, începând cu expediția de pionierat a lui Cristofor Columb; dar, în timp ce marinarul genovez vizitase doar insulele din Marea Caraibelor (Hispaniola, Cuba etc.), el, în schimb, ajunsese pe „continent”, adică pe continentul american propriu-zis.
„Lumea nouă” și un alt text publicat în anul următor, „Scrisoare despre insulele descoperite recent în cele patru călătorii pe care le-a făcut”, în care autorul relata alte călătorii la aceleași latitudini, au avut un impact enorm în întreaga Europă.
Descoperirile geografice au răspândit gustul pentru poveștile despre călătoriile de peste mări și explorarea ținuturilor necunoscute. În plus, savanții europeni și-au dat seama că imaginea lumii moștenită din antichitate, așa cum era prezentată în Geografia lui Ptolemeu, un autor grec din secolul al II-lea d.Hr., era incompletă și au primit cu bucurie toate informațiile noi despre teritorii necunoscute anticilor. Amerigo Vespucci a demonstrat faptul că lumea pe care o descoperise Columb era mult mai mare decât acesta crezuse că este, iar acest lucru a făcut senzație.
Astfel, o copie a „Cartei noilor insule” a ajuns în mâinile Ducelui de Lorena, Renato al II-lea. Textul era însoțit de o hartă care arăta teritoriile nou descoperite de spanioli și portughezi. Ducele a dăruit Carta și harta academiei pe care el însuși o fondase în abația Saint-Dié, în inima Loarei, formată dintr-un grup de savanți dedicați revizuirii geografiei lui Ptolemeu.
Cercetătorii, care cunoșteau deja Lumea Nouă, au fost surprinși și entuziasmați de această Cartă și au decis să o editeze. S-a format o echipă formată din Jean Basin de Saudaucourt, Matthias Ringmann și Martin Waldseemüller.
În data de 25 aprilie 1507, produsul eforturilor sale a ieșit de sub tiparul abației Saint-Dié: Cosmographie Introductio, „Introducere în cosmografie”. Împreună cu textul a venit și o planisferă (hartă a globului terestru în care cele două emisfere sunt reprezentate pe o suprafață plană) care, lipită pe o sferă, ar da o idee exactă despre globul terestru. Succesul a fost atât de mare încât, în aceeași zi, tipografia mănăstirii a realizat două ediții.
Stradanus
Munca celor trei savanți a meritat, dar dacă această lucrare mai este amintită și astăzi este pentru că a fost prima dată când noul continent a primit numele de America. Meritul lui Amerigo a fost de a demonstra că lumea lui Columb este mult mai mare decât crezuse acesta că este.
Aventurile lui Amerigo Vespucci și descoperirea noului continent
Cine a fost Amerigo Vespucci, acest personaj care a dat numele unui nou continent? Amerigo Matteo Vespucci s-a născut în 1454 la Florența, unde și-a petrecut copilăria și adolescența, și a fost foarte apropiat de unchiul său Giorgio Antonio, un cleric care participa la adunările familiei Medici.
Tânărul Vespucci a avut astfel posibilitatea să cunoască numeroși pictori florentini. Printre vecinii săi se numărau Verrocchio și Sandro Botticelli, iar pe Leonardo da Vinci l-a văzut adesea cerându-i bunicului său permisiunea de a-i face portretul; chiar a pozat alături de alți membri ai familiei pentru Domenico Ghirlandaio într-o frescă prețioasă care se păstrează încă în biserica florentină din Ognissanti.
La vârsta de 24 de ani, unchiul său Guido Antonio (fratele lui Giorgio Antonio), a fost numit ambasador al lui Lorenzo de’ Medici pe lângă Ludovic al XI-lea și l-a luat cu el la Paris ca secretar.
Acolo, Vespucci și-a finalizat studiile universitare și este posibil să îl fi întâlnit pe Bartolomeu Columb atunci când acesta din urmă căuta sprijin financiar pentru proiectele de descoperire ale fratelui său Cristofor Columb. La întoarcerea sa în Italia, tânărul a intrat în serviciul unui membru al familiei Medici, Pier Francesco, ca simplu contabil. La începutul anului 1492, angajatorul său l-a trimis la Sevilla pentru a supraveghea contabilitatea afacerii familiei din oraș. Nu avea să se mai întoarcă niciodată în Florența.
Persoana responsabilă cu afacerile familiei Medici la Sevilla era Juanoto Berardi, un negustor florentin care a jucat un rol important în finanțarea călătoriilor lui Cristofor Columb. Această coincidență a marcat viața lui Vespucci. Împreună cu Berardi, Amerigo a ajutat la pregătirea primelor două călătorii ale amiralului, iar când Juanoto a murit în 1495, i-a succedat la conducerea firmei Medici din Andaluzia.
Întrucât afacerile nu mergeau bine, Amerigo a fost nevoit să lichideze casa de comerț. Întoarcerea în Florența nu era foarte tentantă, deoarece patronul său căzuse în dizgrație. Așa stând lucrurile, Amerigo Vespucci a decis, poate doar din dorința de a călători, să se alăture expedițiilor din Andaluzia către noile teritorii descoperite în Occident.
Călătoria în Lumea Nouă
Sebastian Münster
Dacă e să dăm crezare scrisorii publicate de cercetătorii de la abația Saint-Dié, Vespucci a făcut, ca și Columb, patru călătorii pe noul continent. Cu toate acestea, prima și a patra dintre aceste călătorii sunt îndoielnice. Prima călătorie a pornit din Cadiz în mai 1497 și ar fi ajuns la un loc considerat a fi Tierra Firme după 37 de zile pe mare.
Cu toate acestea, longitudinea și latitudinea locului din America unde ar fi debarcat, așa cum se arată în harta privind insulele nou descoperite, corespund unui punct din interiorul Hondurasului, nu de pe coastă.
Vespucci a descris apoi o regiune care pare să corespundă Venezuelei și a explicat că a ocolit peninsula Florida, a trecut prin Insulele Bermude și s-a întors în peninsula Iberică. În mod semnificativ, Amerigo Vespucci nu a dezvăluit niciodată cine a comandat și finanțat expediția. Cea de-a patra călătorie descrisă în scrisoarea sa, care ar fi avut loc între mai 1503 și iunie 1504, este, de asemenea, îndoielnică. Scopul său era de a găsi o strâmtoare care să ducă la Insulele Mirodeniilor, Insulele Moluce , situate spre est, dar traseul urmat nu poate fi identificat.
Pe de altă parte, nu există nicio îndoială că Vespucci a luat parte la expediția care a pornit din Cadiz în mai 1499, condusă de Alonso de Ojeda.
Theodor de Bry
Vestea călătoriei lui Ojeda s-a răspândit rapid și a stârnit un interes deosebit în Portugalia, deoarece teritoriile braziliene localizate se aflau în zona atribuită coroanei portugheze conform Tratatului de la Tordesillas (1494). Prin urmare, regele Portugaliei nu a întârziat să îl recruteze pe Vespucci pentru o expediție de explorare a zonei și, în plus, pentru a căuta mai la sud de continent un pasaj care să ducă direct în India.
wikipedia.org
Flota a fost comandată de Gonzalo Coelho și a părăsit Lisabona în mai 1501; Amerigo Vespucci nu era un simplu membru al echipajului, ci el conducea întreaga expediție.
wikipedia.org
În această călătorie palpitantă au parcurs o mare parte din coasta atlantică sud-americană până când au ajuns la actualul Râul Plate (Río de la Plata) și chiar mai jos, deoarece au parcurs coastele Patagoniei și au fost foarte aproape de strâmtoarea pe care Magellan avea să o descopere câțiva ani mai târziu.
Întoarcerea în Sevilla
La întoarcerea sa în Sevilla, Amerigo Vespucci a decis să își povestească experiențele în două texte care au ajuns să fie imediat cunoscute în întreaga Europă: „Lumea nouă” și „Scrisoare despre insulele descoperite recent în cele patru călătorii pe care le-a făcut”. În aceste relatări, Vespucci a declarat că scopul participării sale la aceste expediții nu a fost de a obține bogății: „Am călătorit pentru a face descoperiri, nu pentru a căuta vreun profit”.
Se spune că nu a obținut vreun câștig financiar din călătoriile sale. La Sevilla, s-a stabilit într-o casă modestă din cartierul Santa María, împreună cu soția sa, María Cerezo, o femeie cu care se căsătorise cu ani în urmă. Nu a primit prea multe recompense din partea autorităților pentru aventurile sale.
În 1505, Ferdinand Catolicul l-a chemat la Toro, unde tocmai se întruniseră Cortes de Castilia. Regele i-a acordat o Cartă prin care îi conferea statutul de castelan și i-a propus să ia parte la o expediție în Insulele Spice (Insulele Moluccas, în actuala Indonezie), în care urma să plece în calitate de căpitan împreună cu un alt navigator celebru, Vicente Yáñez Pinzón, însă o serie de evenimente neprevăzute au împiedicat desfășurarea călătoriei. În cele din urmă, în 1508, monarhul castilian l-a numit pe Amerigo Vespucci drept conducătorul navei Casa de la Contratación.
Funcția florentinului în noul său post nu era de a naviga, ci de a pregăti expedițiile, de a controla marinarii, de a asigura fiabilitatea hărților și controlul instrumentelor de navigație. Documentele arată că a călătorit prin toată Andaluzia pentru a aduna provizii pentru flote. Amerigo Vespucci a murit în casa sa din Sevilla, în data 22 februarie 1512, probabil din cauza ciumei. A fost înmormântat, înfășurat într-un veșmânt franciscan, în biserica San Miguel.