Aedes aegypti: Țânțarul care detectează oamenii cu ajutorul luminii în infraroșu
În timp ce pentru noi o înțepătură de țânțar nu este adesea mai mult decât un deranj temporar, în multe părți ale lumii poate fi înfricoșătoare. O specie de țânțari, Aedes aegypti, răspândește virușii care provoacă peste 100.000.000 de cazuri de dengue, febră galbenă, Zika și alte boli în fiecare an. Organizația Mondială a Sănătății estimează că numai malaria provoacă peste 400.000 de decese în fiecare an. Într-adevăr, capacitatea lor de a transmite boli a adus țânțarilor titlul de cel mai periculos animal.
Țânțarii masculi sunt inofensivi, dar femelele au nevoie de sânge pentru dezvoltarea ouălor. Nu este surprinzător faptul că există peste 100 de ani de cercetări riguroase privind modul în care își găsesc gazdele. În tot acest timp, oamenii de știință au descoperit că aceste insecte nu se bazează pe un singur indiciu. În schimb, ele integrează informații de la mai multe simțuri diferite pe distanțe diferite.
Țânțarul Aedes aegypti, de exemplu, utilizează lumina în infraroșu pentru a-și detecta și atinge ținta umană, conform unui studiu publicat în Nature.
Pentru a realiza acest lucru, el integrează simultan mai multe metode de detectare, conform studiului realizat de cercetătorii de la Universitatea California din Santa Barbara.
Aedes aegypti detectează mai întâi fluctuația infimă a dioxidului de carbon (CO2) din aer cauzată de respirația umană. Această detecție funcționează la o distanță de peste zece metri de subiect.
wikipedia.org
Potrivit studiului publicat în data de 21 august 2024, efectul acestuia este „creșterea activității sale locomotorii și a reactivității sale la alți stimuli din partea gazdei”. În special, indicii olfactivi specifici mirosului uman, care pot fi detectați până la unul sau doi metri distanță.
Cu toate acestea, deoarece Aedes aegypti are o „acuitate vizuală scăzută”, eficiența acestor indicii în găsirea drumului către țintă este diminuată de curenții de aer.
Pe de altă parte, insecta știe că atinge ținta odată ce se află foarte aproape de pielea umană, la mai puțin de zece centimetri, detectând umiditatea și căldura. Acum trebuie doar să ajungă acolo.
Citește și: Curiozități interesante despre țânțari: De ce sunt derutaţi de mirosul de ciocolată, iar masculii se hrănesc cu nectar
temperatura pielii umane „este cea mai atractivă pentru țânțari”
GFDL 1.2
Echipa de la Universitatea din California, condusă de profesorul Craig Montell, și-a propus să afle dacă Aedes aegypti, la fel ca șarpele cu clopoței sau anumiți gândaci, ar putea, de asemenea, să utilizeze radiațiile infraroșii emise de orice creatură vie pentru a-și stabili poziția.
Corpul uman pierde în mod natural energie, parțial sub formă de radiații infraroșii. Aceleași radiații care dezvăluie forma unui om sau a unui animal noaptea – și care pot fi observate cu ajutorul ochelarilor de vedere pe timp de noapte.
Cercetătorii au efectuat un experiment comportamental prin plasarea a 80 de femele țânțar într-o cușcă la câțiva centimetri de două plăci, una la o temperatură ambientală de 29,5 grade Celsius, tipică unei țări calde, și cealaltă la o temperatură care ar putea fi adusă la cea a pielii umane: 34 de grade Celsius.
De asemenea, un dispozitiv amplasat în zona acestor plăci a emis un nor discret de CO2 și un miros de transpirație umană.
Combinând aceste elemente și filmând comportamentul țânțarilor, cercetătorii au descoperit că un singur indiciu – CO2, miros sau radiații infraroșii de la placa adusă la temperatura pielii – produce un răspuns foarte slab. Răspunsul a fost mult mai mare cu o combinație de miros de transpirație și CO2. Iar răspunsul a fost maxim atunci când radiațiile infraroșii, mirosul și CO2 au fost combinate.
Din nefericire, temperatura pielii umane „este cea mai atractivă pentru țânțari”, potrivit studiului. Potrivit observațiilor, Aedes aegypti poate detecta radiațiile infraroșii de pe piele până la o distanță de cel puțin 70 de centimetri de subiect. La o distanță „intermediară” între locul unde detectează CO2 și mirosurile corporale, pe de o parte, și căldura și umiditatea pielii, pe de altă parte.
Echipa de la Universitatea din California explică această capacitate prin încălzirea vârfurilor neuronilor de pe antenele insectei cu ajutorul radiațiilor infraroșii. Această încălzire „activează la rândul său receptorii sensibili la căldură”, potrivit studiului.
Autorii speculează că „detectarea în infraroșu ar putea fi utilizată pe scară largă în rândul țânțarilor care se hrănesc cu sânge pentru a naviga către gazde cu sânge cald”. Și dacă acesta este cazul, cercetătorii ridică posibilitatea de a proiecta „capcane pentru țânțari mai eficiente”.