A fost descoperită o exoplanetă masivă, la fel de pufoasă ca vata de zahăr: Este cu aproape 50% mai mare decât Jupiter
Diversitatea planetelor care pot fi găsite în acest univers face ca orice lume fictivă să pălească în comparație cu măreția realității. Așa că atunci când aflăm că există o planetă care ne amintește de vata de zahăr datorită caracteristicilor sale specifice, suntem cuprinși de emoții amestecate.
Ciudata planetă există, este cu aproape 50% mai mare decât Jupiter și este atât de ușoară și pufoasă încât densitatea sa totală este comparabilă cu cea a vatei de zahăr, potrivit ScienceAlert.
Această planetă, identificată deja ca WASP-193b și care intră în categoria exoplanetelor, este al doilea corp ceresc cel mai puțin dens de acest tip, cunoscut până în prezent. Are o densitate de 0,059 grame pe centimetru cub.
„Densitatea sa extrem de scăzută o transformă într-o adevărată anomalie printre cele peste 5.000 de exoplanete descoperite până în prezent. Această densitate nu poate fi reprodusă de modelele standard ale giganților gazoși iradiați, chiar și în ipoteza nerealistă a unei structuri fără nucleu”, a declarat Khalid Barkaoui, astronom la Universitatea din Liège (Belgia), pentru ScienceAlert.
WASP-193b
Dacă vă întrebați cum au reușit oamenii de știință să calculeze caracteristicile unei exoplanete (sau planetă extrasolară) care se află la o distanță de 1.232 de ani lumină, haideți să vă explicăm ce se știe.
WASP-193b este o exoplanetă care orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui, numită WASP-193. Această stea are o masă de aproximativ 1,1 ori mai mare și o rază de 1,2 ori mai mare decât cea a Soarelui și este foarte apropiată de acesta din punct de vedere al temperaturii și vârstei. Dar WASP-193b orbitează în jurul stelei sale mult mai aproape decât oricare dintre planetele Sistemului Solar: Se rotește o dată la fiecare 6,25 zile.
Studiul modului în care lumina stelei se schimbă pe măsură ce exoplaneta se învârte în jurul ei le-a permis lui Barkaoui și colegilor săi să calculeze raza și masa lumii. Raza sa este de aproximativ 1,46 ori mai mare decât raza lui Jupiter. Dar masa sa este incredibil de mică prin comparație: doar de 0,139 ori mai mare decât cea a lui Jupiter.
Din aceste proprietăți, cercetătorii au dedus densitatea exoplanetei: 0,059 grame pe centimetru cub. Prin comparație, Pământul are o densitate de 5,51 grame pe centimetru cub. Densitatea lui Jupiter este de 1,33 grame pe centimetru cub. Vata de zahăr are o densitate de 0,05 grame pe centimetru cub.
Până acum au fost descoperite foarte puține alte lumi cu o densitate comparabilă, dar ele oferă câteva indicii despre cum pot exista astfel de planete pufoase. Apropierea mare de o stea poate încălzi atmosfera, „umflând-o”, mai ales dacă ea este formată predominant din hidrogen și heliu.
Așadar, WASP-193b reprezintă un candidat excelent pentru studii de monitorizare pentru a vedea mai exact din ce este alcătuită atmosfera sa. Aceasta este una dintre sarcinile pentru care a fost proiectat telescopul spațial James Webb. Doar o singură observație de tranzit, spune echipa de cercetători, ar putea oferi informații care să explice cum poate exista în Univers o lume atât de ciudată, pufoasă și veche.