15 curiozități interesante despre Canalul Panama
Canalul Panama, o minune a ingineriei, a fost inaugurată oficial în data de 1 aprilie 1914, dar, din cauza Primului Război Mondial, evenimentul nu a fost sărbătorit.
Traficul comercial a început în august 1914, după 10 ani de lucru la proiect.
Calea de 82 de kilometri prin Istmul Panama, care unește oceanele Pacific și Atlantic, a creat o scurtătură semnificativă pentru navele care înainte trebuiau să facă o călătorie periculoasă în jurul vârfului sudic al Americii de Sud.
Iată câteva curiozități interesante despre Canalul Panama, cel mai mare sistem de ecluze din lume.
1. Primele încercări de a săpa Canalul Panama au fost un eșec
În mod ironic, acest lucru s-a întâmplat în ciuda experienței recente a francezilor în săparea Canalului Suez. Printre aceste dificultăți se numărau climatul tropical, precum și pădurile tropicale care dominau peisajul. Ambele au provocat apariția unor boli în rândul muncitorilor, cum ar fi malaria și febra galbenă. Împreună cu fauna ostilă, care includea șerpi și păianjeni veninoși, în medie, 200 de muncitori au murit în fiecare lună.
De asemenea, francezii nu au ținut cont de geografia locală, în comparație cu proiectul anterior al Canalului Suez. În timp ce Suez avea o geografie în general plană, Panama era de fapt înclinat în sus spre Oceanul Pacific cu un total de 26 de metri. De asemenea, râul Chagres din apropiere a provocat inundații majore în timpul sezonului ploios.
2. Afacerea Panama a afectat eforturile Franței de a săpa Canalul Panama
Pentru a continua proiectul, Ferdinand de Lesseps a minimalizat costurile cu forța de muncă în Franța. Acest lucru i-a permis să mențină un flux constant de muncitori, dar lipsa progresului însemna că, în cele din urmă, banii cheltuiți vor avea nevoie de o contabilizare.
Acest lucru a avut loc în 1889, iar Compania Canalului Panama și-a declarat în cele din urmă falimentul în 1892. Se estimează că 800.000 de investitori și-au pierdut banii, care se ridicau la 1,8 miliarde de franci. Acest lucru a dus apoi la acuzații potrivit cărora anumiți miniștri guvernamentali ar fi luat mită de la de Lesseps.
Miniștrii mituiți au acoperit problemele financiare ale companiei și au contribuit la falimentul acesteia. Acest lucru a dus la o serie de procese în 1893, în urma cărora de Lesseps și câțiva dintre coacuzații săi au fost încarcerați. Alții fie s-au sinucis, fie au fugit în exil în Marea Britanie pentru a evita să ajungă în fața instanței.
3. Primele eforturi americane de a săpa Canalul Panama au provocat un război în regiune
Americanii au început să lucreze la proiectul lor în 1902, dar s-au confruntat cu opoziția Columbiei, care controla Panama la acea vreme. Acest lucru a dus la sprijinirea de către SUA a rebelilor locali împotriva guvernului columbian. Președintele american Theodore Roosevelt a trimis, de asemenea, trupe care să lupte alături de rebeli și chiar a apelat la marina americană să blocheze Columbia.
Cum Columbia încă se refăcea după un război civil recent, nu a avut de ales decât să accepte independența Panama, chiar dacă nu a recunoscut-o oficial până în 1921. Noul guvern panamez a semnat apoi un acord cu SUA, permițându-le să sape canalul prin țara lor. Mai mult decât atât, au oferit Americii controlul complet al canalului, în schimbul unor plăți regulate de închiriere.
4. Americanii au revizuit în repetate rânduri planurile și proiectele pentru canal
Rikin Katyal
Americanii au cumpărat activele franceze din Panama în 1904 și au început imediat să facă modificări. În primul rând, au extins infrastructura de sprijin pentru forța de muncă, construind nu doar zone rezidențiale, ci și uzine de apă, ateliere mecanice și chiar cantine. De asemenea, au extins calea ferată Panama din apropiere, pe care americanii o considerau importantă pentru a transporta proviziile și muncitorii către canal. Mai mult decât atât, a avut loc un program de fumigații, alături de alte măsuri de prevenire a bolilor tropicale.
Americanii au recunoscut, de asemenea, provocările geografice ale regiunii și au abandonat planurile franceze pentru un canal la nivelul mării. În schimb, au proiectat sistemul de ecluze al canalului modern, ridicând și coborând navele de-a lungul unei serii de lacuri artificiale, pentru a compensa geografia locală.
5. Lucrările la canal au dus la dezvoltarea celor mai mari macarale plutitoare de la acea vreme
Muncitorii le-au numit Ajax și Hercule, după numele a doi dintre cei mai puternici eroi din mitologia greacă. Americanii le-au comandat de la compania germană Deutsche Maschinenbau AG în 1913, pentru o sumă estimată la 800.000 de dolari fiecare. Lucrările la macarale s-au încheiat în 1914, iar macaralele au ajuns în Panama în cursul aceluiași an. Fiecare dintre macarale cântărea aproximativ 4.000 de tone și avea o înălțime de 46 de metri.
Ajax și Hercules au mutat și instalat ecluzele Canalului Panama, iar mai târziu, au asigurat reparații navale și sarcini de întreținere a canalului. Ulterior, Ajax a fost vândut Venezuelei în 1955, în timp ce Hercules a beneficiat de un program de modernizare în 1966. Hercules s-a trezit în cele din urmă trecut în rezervă în 1996, în timp ce o nouă macara, Herman the German, i-a preluat sarcinile.
6. Finalizarea canalului a provocat efecte secundare în diverse economii sud-americane
Finalizarea canalului a însemnat că navele puteau trece direct prin canal de la Atlantic la Pacific și invers. Acest lucru a însemnat, de asemenea, că nu mai era nevoie să treacă prin sud pentru a ocoli America de Sud în ambele sensuri.
Acest lucru a avut ca efect direct reducerea volumului de trafic care trece prin porturile argentiniene și chiliene. Chile, în special, a suferit o pierdere de venituri, agravată de izbucnirea Primului Război Mondial. A fost nevoie de expansiunea mineritului de cupru și de investițiile americane din anii 1920 pentru ca Chile să-și revină. În mod similar, Argentina a suferit o recesiune cauzată de modificarea rutelor comerciale globale de către Canalul Panama, ceea ce a forțat o diversificare a economiei sale pentru a-și reveni.
7. În anii 1930 a avut loc o criză a rezervelor de apă pentru canal
Acest lucru a determinat SUA să construiască barajul Madden de-a lungul râului Chagres, în amonte de la lacul Gatun. Barajul a oprit inundațiile anuale ale râului Chagres, construind totodată un rezervor masiv care a asigurat o aprovizionare stabilă cu apă pentru Canalul Panama. De asemenea, rezervorul a asigurat o alimentare stabilă cu apă pentru orașul Panama, precum și energie electrică ieftină.
Numit după congresmanul american Martin Madden din Illinois, barajul și-a împărțit numele cu rezervorul său. După ce Panama a obținut controlul asupra canalului și a barajului, oficialii au redenumit rezervorul Laka Alajuela. Cu toate acestea, barajul continuă să poarte numele de Barajul Madden.
8. Panama a cerut să aibă controlul asupra canalului după cel de-Al Doilea Război Mondial
Brian Tromp
Naționaliștii panamezi au considerat dintotdeauna controlul american asupra Canalului Panama ca fiind o încălcare a suveranității țării lor. Cu toate acestea, nu au reușit niciodată să obțină suficient sprijin pentru a contesta acest lucru, cel puțin până după cel de-al Doilea Război Mondial.
Sfârșitul războiului a provocat un val de mișcări naționaliste și anticoloniale în întreaga lume, care s-au bucurat de un puternic sprijin public în SUA. În același timp, însă, guvernul SUA s-a dovedit a nu fi dispus să renunțe pur și simplu la avantajele pe care le avea din controlul Canalului Panama.
Tensiunea a crescut odată cu sprijinul american pentru preluarea de către Egipt a Canalului Suez de la Marea Britanie și Franța în 1956. Acest lucru a dus în cele din urmă la revolte în 1964, în urma cărora au fost uciși 20 de civili panamezi și 5 soldați americani. În cele din urmă, în 1974, președintele american James Carter a semnat un acord cu liderul revoluționar panamez Omar Torrijos. În schimbul controlului panamez asupra canalului, aceștia au garantat în continuare libertatea de trecere pentru toate națiunile prin canal.
9. Lucrările la Canalul Panama au inclus formarea lacului Gatun
Lacul s-a format după construirea barajului Gatun de-a lungul râului Chagres, la aproximativ 10 km de gura de vărsare a acestuia în Marea Caraibelor. Cu o suprafață de 425 km² și o capacitate de 5,2 km³ de apă, acesta reprezintă 33 km din întreaga lungime a Canalului Panama.
Lacul acționează, de asemenea, ca principală sursă de apă pentru canal și îl menține practicabil pentru nave. De asemenea, lacul furnizează apă suplimentară pentru orașul Panama și a devenit, de asemenea, o destinație turistică. Pescuitul și plimbările cu barca sunt activități populare pe lac, împreună cu drumețiile și observarea vieții sălbatice în pădurea tropicală din jur.
10. Insula Barro Colorado este cea mai mare insulă din lacul Gatun
La fel ca și alte insule din zona lacului, Barro Colorado era cândva un deal în valea râului Chagres. Odată cu formarea lacului Gatun, cea mai mare parte a dealului a fost scufundată sub apă, lăsând nivelurile sale superioare ca o insulă. Guvernul SUA a declarat insula drept rezervație naturală în 1923, sub conducerea Institutului Smithsonian. În cele din urmă, instituția a înființat pe insulă o stație de cercetare, cu scopul de a studia ecologia tropicală.
Astăzi, stația de cercetare, care funcționează ca parte a Institutului Smithsonian de Cercetări Tropicale (STRI), a rezistat mai bine de 80 de ani. Turiștii pot vizita insula, dar au nevoie de o programare înainte de a face acest lucru.
11. Lacul Miraflores se află, de asemenea, de-a lungul Canalului Panama
Totuși, este mult mai mic decât lacul Gatun, având o lungime de numai 1,8 km. Lacul s-a format ca urmare a ecluzelor Miraflores, care transportă navele până la Balboa, și a Oceanului Pacific. Un centru pentru vizitatori domină ecluzele, permițând turiștilor să asiste cu ochii lor la funcționarea acestora.
Turiștii care nu sunt din Panama trebuie să plătească 15 dolari americani pentru a avea acces la centru, însă turiștii panamezi plătesc un tarif redus de numai 3 dolari americani.
12. În funcție de ecluzele Gatun se decide ce nave pot trece prin canal
Stan Shebs, CC BY-SA 3.0
Acest lucru se datorează faptului că navele pot fi mult prea mari pentru ca ecluzele să le poată transporta în sus și în jos. Chiar dacă acestea încap în canal, tot este complicat dacă ecluzele nu le pot transporta.
Acest lucru a dus la apariția categoriei de nave containerizate numite nave Panamax, cu referire la navele care depășesc limita dimensiunilor pentru capacitatea maximă de încărcare. De obicei, acestea au o medie între 60.000 și 80.000 de tone și un maxim suplimentar de 52.500 de tone de marfă.
13. Podul Americilor se întinde peste capătul dinspre Pacific al canalului
Finalizarea Canalului Panama a despărțit orașele Colon și Panama unul de celălalt. În deceniile următoare, îmbunătățirile infrastructurale de pe ambele părți ale canalului nu au făcut decât să sporească nevoia unui pod care să lege nordul și sudul între ele. Un pod oscilant construit peste ecluzele Miraflores în 1942 a oferit doar o soluție parțială. În special, podul a devenit inutilizabil în timp ce navele tranzitau ecluzele.
Acest lucru a dus în cele din urmă la construirea Podului Americilor în 1962 și la finalizarea Autostrăzii Panamericane. În primul său an de funcționare, peste pod au trecut aproximativ 9.500 de vehicule pe zi. Astăzi, acest număr a crescut la 35.000 de vehicule pe zi. În cele din urmă, cu un spațiu liber de 61,3 metri între pod și apă, podul adaugă, de asemenea, o altă limită pentru navele care încearcă să treacă prin canal.
14. Canalul Panama a primit mai multe îmbunătățiri de la sfârșitul secolului al XX-lea și până acum
Jens
Printre acestea se numără îmbunătățiri ale sistemului de programare a navelor care trec prin canal. De asemenea, Gaillard Cut a fost supus unui program de lărgire, de la 192 de metri inițial, la 218 metri în prezent, și adăugarea a 2 stații de legare.
Remorcherele care lucrează pe canal au fost, de asemenea, modernizate, iar lacul Gatun a fost adâncit de la 10,4 metri inițial la 11,3 metri. De asemenea, la lacul Gatun a fost adăugat un nou deversor, pentru un mai bun control al inundațiilor. Intrările canalului pe ambele oceane au fost, de asemenea, adâncite.
15. Proiectul de extindere a Canalului Panama a fost finalizat în 2016
Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0
Proiectul s-a dezvoltat ca răspuns la creșterea traficului dinspre Asia către coasta atlantică a Statelor Unite în secolul XXI. Lucrările au început în 2007 și s-au încheiat în 2016, adăugând două noi lifturi pentru un total de patru lifturi la ecluzele Gatun.
Noile ecluze dispun de bazine masive care captează și reutilizează 60% din apa folosită la ridicarea navelor. Acest lucru, la rândul său, a provocat o scădere netă de 7% mai puțină apă risipită în timpul operațiunilor ecluzelor Gatun. Lifturile originale au fost îmbunătățite.