Sfârșitul Cleopatrei, ultima regină a Egiptului antic
Când soldații lui Octavian au dat buzna în camera ultimei regine a Egiptului, Cleopatra a VII-a, în data de 12 august, anul 30 î.Hr., au fost confruntați cu o priveliște șocantă: suverana zăcea fără viață pe patul regal, cu una dintre servitoarele sale căzută la picioarele reginei, iar cealaltă era pe punctul de a muri.
Încercările soldaților de a o salva pe regină au fost în zadar: cele trei femei tocmai se sinuciduseră. Pe brațul Cleopatrei erau vizibile două înțepături ușoare, astfel încât s-a crezut că aceasta a murit în urma mușcăturii unui șarpe veninos. Alții au crezut, în schimb, că a ingerat o otravă.
Oricum ar fi decurs lucrurile, sinuciderea s-a soldat cu o victorie postumă pentru Cleopatra: Octavian, viitorul împărat Augustus, nu a putut să o aducă înapoi la Roma în viață și să o expună în mod umilitor în procesiunea triumfală cu care se pregătea să sărbătorească cucerirea Egiptului.
Marc Antoniu, membru al celui de-al doilea triunvirat și iubit al reginei, a scăpat de dezonoarea înfrângerii prin sinucidere cu câteva zile înainte. Dar soarta celor doi era deja pecetluită de un an, când flota lor a fost înfrântă în bătălia de la Actium, pe coasta ionică a Greciei, de către Marcus Agrippa, generalul de încredere al lui Octavian.
După înfrângere, Cleopatra s-a întors la Alexandria, capitala regatului său, fiind însoțită de Marc Antoniu. Cu toate acestea, zilele lor de glorie erau pe sfârșite.
Susținătorii lor au dezertat în masă, iar alături de Antoniu a rămas doar un cerc de prieteni loiali dispuși să-i împărtășească soarta. Practic, erau un fel de „tovarăși în moarte”. În timp ce Octavian se apropia de Alexandria, Marc Antoniu și Cleopatra au început să ia în calcul sinuciderea.
Cucerirea orașului Alexandria
În ciuda acestor circumstanțe nefavorabile, Cleopatra s-a gândit pentru o clipă că ar putea ajunge la o înțelegere cu Octavian. Acesta din urmă dorea, fără îndoială, moartea lui Antoniu, acum singurul rival care îi amenința supremația la Roma, dar poate că era în stare să facă un gest de mărinimie și să o ierte pe regina Cleopatra și pe copiii ei.
Cu toate acestea, obstacolul reprezentat de Cezarion, fiul Cleopatrei și al lui Iulius Caesar – care reprezenta o amenințare pentru viitorul lui Octavian, era insurmontabil. În consecință, Octavian s-a limitat să răspundă ambiguu la mesajele pe care regina i le trimitea, în timp ce armata sa înainta spre Alexandria.
În vara anului 30 î.Hr., capitala egipteană a fost complet asediată de trupele romane. Cleopatra, înconjurată de cei mai loiali servitori ai săi, s-a baricadat în mausoleul Ptolemeilor, unde se aflau și toate comorile sale.
John William Waterhouse
Între timp, Antoniu și oamenii săi au luptat cu curaj la porțile orașului pentru a respinge atacul cavaleriei lui Octavian. Dar, în cele din urmă, oamenii lui Antoniu s-au predat și au trecut de partea lui Octavian. Copleșit de situație și aflând și zvonul potrivit căruia iubita sa regină s-ar fi sinucis, Antoniu a decis să își ia viața cu sabia.
Când Octavian a intrat în cele din urmă în orașul Alexandria, principala sa preocupare a fost să o găsească pe Cleopatra, care se refugiase în mausoleu cu ușile bine încuiate și cu o rezervă de lemne pentru a da foc clădirii și comorilor sale.
Octavian a trimis apoi un om de încredere, Gaius Proculeius, pentru a încerca să o convingă pe regină să renunțe la planul său de a își lua viața, dar în zadar.
În mâinile lui Octavian
O zi mai târziu a avut loc o altă negociere. În timp ce unul dintre trimiși vorbea cu Cleopatra printr-o grilă, Proculeius a escaladat clădirea împreună cu doi servitori și a intrat în camera în care se afla regina.
Când una dintre servitoare a avertizat-o, regina a încercat să-și înfigă un pumnal în piept, dar rana nu i-a fost fatală, iar Proculeius a reușit să o dezarmeze. Cleopatra a fost transferată la palatul din Alexandria, unde a rămas sub atenta supraveghere a unui eunuc de încredere al lui Octavian.
Se pare că regina a încetat să mai mănânce într-o încercare extremă de a-și grăbi moartea. Însă, Octavian a reușit să o convingă să renunțe la greva foamei, amenințând-o că îi va ucide copiii.
Câteva zile mai târziu, Cleopatra a solicitat o întâlnire cu Octavian. Sursele diferă foarte mult în ceea ce privește ceea ce s-a întâmplat cu această ocazie. Potrivit scriitorului grec Plutarh, Octavian a văzut o Cleopatra spășită, care l-a implorat pentru viața ei și a copiilor ei, în timp ce încerca să se disculpe de orice vină.
Istoricul Cassius Dion, pe de altă parte, prezintă o regină demnă, de o frumusețe irezistibilă, care a încercat să-l seducă pe Octavian, așa cum făcuse deja cu Iulius Cezar și Marc Antoniu.
În orice caz, Cleopatra aflase că avea să fie trimisă în lanţuri la Roma, ca trofeu al lui Octavian. Știa că urma să fie închisă într-o temniță, pentru totdeauna. Era o perspectivă de nesuportat pentru mândra conducătoare a Egiptului, care a preferat să moară.
Două zile mai târziu, după ce a vizitat pentru ultima oară mormântul iubitului ei Marc Antoniu, Cleopatra s-a întors în camera sa, a făcut o baie și a luat cina.
A pregătit un mesaj sigilat pentru Octavian – în care și-a exprimat ultimele dorințe: de a fi înmormântată împreună cu Antoniu, iar fiul ei Cezarion să fie conducătorul Egiptului, drept Ptolemeu al XV-lea. Apoi s-a închis în camera sa, împreună cu cele două servitoare de încredere.
wikipedia.org Public Domain
Ceea ce s-a întâmplat în camera reginei este dincolo de istorie și face parte din mitul Cleopatrei. În ceea ce-l privește pe Octavian, moartea reginei și a lui Marc Antoniu i-a asigurat dominația totală asupra Egiptului elenistic, transformat în provincie romană.
Octavian a fost întâmpinat la Roma ca un erou cuceritor. Avea putere absolută asupra celui mai bogat regat de la Marea Mediterană. Egiptul devenise o simplă provincie pe care Roma, unul dintre cele mai mari și mai puternice imperii ale lumii antice, o putea jefui de toate bogățiile sale. Va rămâne sub dominația romană până în secolul al VII-lea.
Trupul Cleopatrei a fost îngropat alături de cel al lui Marc Antoniu. Mormântul, însă, rămâne un mister.
Unii experți cred că acesta se află în Alexandria. Alții sugerează că se află pe locul antic Taposiris Magna.
În ceea ce-l privește pe Cezarion, acesta a fost executat la ordinele lui Octavian.
Mai multe detalii despre Cleopatra găsești în cartea „Cleopatra. Viața ultimei regine a Egiptului„, de Stacy Schiff, pe care o poți comanda de pe elefant.ro.