Robert Recorde, omul care a inventat semnul egal „=”
Atunci când suntem învățați să facem calcule matematice, unele dintre primele lucruri pe care le învățăm, în afară de numere, sunt simbolurile matematice. Semnul „+” (plus) indică faptul că vom aduna, semnul „-” (minus) indică faptul că vom efectua o scădere sau „x-ul” indică faptul că vom înmulți. Dar în cadrul operațiilor matematice întâlnim și semnul egal „=„.
Ceea ce nu știu mulți este faptul că originea semnului egal este asociată cu un caracter multifațetat. Inventatorul simbolului matematic „=” a fost Robert Recorde, matematician, medic, lingvist și economist din secolul al XVI-lea. El a ales acest simbol pentru că era format din două linii egale și paralele; în opinia sa, „nimic nu putea fi mai egal decât două linii paralele de aceeași lungime”.
Robert Recorde, un om înaintea timpului său
wikipedia.org
În ciuda vieții sale scurte, Robert Recorde a adus contribuții enorme în domeniul matematicii. Printre acestea, el a dat naștere semnului egal, care este folosit și astăzi.
Dar, înainte de a vorbi despre el, merită să cunoaștem câteva dintre etapele care au dus la realizările sale. Se crede că Recorde s-ar fi născut în 1510 în Tenby, Țara Galilor, iar la vârsta de 14 ani a mers la Universitatea Oxford, care și astăzi este una dintre cele mai prestigioase. Acolo a fost listat ca membru al Colegiului All Souls.
La vârsta de 21 de ani, Robert Recorde a devenit profesor de matematică, deși scopurile sale erau de fapt diferite. Recorde a făcut saltul de la numere la celule în 1545, când și-a luat licența în medicină la Universitatea Cambridge, perioadă în care a scris mai multe lucrări importante. Printre acestea se numără o monografie intitulată „The Urinal of Physick”, în care a detaliat toate informațiile pe care medicii le pot extrage din urina pacienților.
Dar nici această profesie nu părea să-i satisfacă interesul pentru cunoaștere, așa că a făcut un alt salt drastic și, de la medicină, a trecut la economie și finanțe. A fost apoi controlor la Monetăria Regală din Marea Britanie. În 1551 a fost numit responsabil de monetăria din Dublin și a fost, de asemenea, responsabil pentru dezvoltarea minelor de argint potențial profitabile în zona Wexford. Din păcate, dificultățile tehnice și disputele cu minerii au făcut ca acest din urmă proiect să se dovedească a fi un eșec.
Două linii paralele au dat naștere semnului „=” (egal)
Preply.com Images, CC BY 2.0
Recorde avea însă o altă pasiune pe care a pus-o în practică în toate profesiile pe care le-a urmat, și anume scrisul. Și se prea poate ca această dragoste pentru scris să fi fost declanșatorul marii sale contribuții, care a pus una dintre cele mai importante baze ale matematicii, și de aici începe povestea originii semnului egal.
În timp ce își scria tratatul „The Whetstone of Witte”, una dintre cele mai populare lucrări ale sale, și-a dat seama că a scris de aproximativ 200 de ori „este egal cu”. Acest lucru i-a consumat timp și energie, așa că a reușit să își simplifice munca. În aceeași lucrare, el a scris: „pentru a evita repetarea plictisitoare a acestor cuvinte, „este egal cu”, voi face două linii paralele”.
Pentru Recorde, în lume, cel puțin la acea vreme, nu exista nimic mai potrivit decât o pereche de linii paralele de lungime egală pentru a exprima faptul că un lucru este egal cu altul. Astfel a luat naștere semnul egal. Etimologia cuvântului „egal” provine din latină „aequalis”.
Pe lângă interesele sale matematice, Recorde a fost interesat și de multe alte domenii ale cunoașterii.
A învățat latina, greaca și a fost, de asemenea, profund interesat de istorie, contribuind la Cronica lui Fabyan din 1559, publicată după moartea sa. De asemenea, a scris și poezii.
Adoptarea târzie a semnului în matematică
Invenția sa nu a avut un mare succes la momentul respectiv; de fapt, a durat mult timp până când a prins contur.
Cu toate acestea, introducerea simbolurilor „+” și „-” pentru adunare și, respectiv, scădere a contribuit la adoptarea pe scară largă a semnului „=”. La un moment dat, oamenii și-au dat seama că pot exprima operațiile matematice rapid și cu un consum minim de cerneală prin simpla utilizare a acestor semne, formând astfel ecuații matematice.
Fără să știe și fără să aprecieze acest lucru, Recorde a inițiat un nou mod de reprezentare și de utilizare a numerelor.
A murit în închisoarea datornicilor
wikimedia.org CC BY 4.0
În ciuda acestui fapt, Recorde nu a trăit suficient de mult pentru a aprecia progresul moștenirii sale. De fapt, a murit destul de tânăr, în ciuda contribuțiilor sale importante, în închisoarea datornicilor, după ce a fost acuzat de un conte.
Cine și-ar putea imagina că un om care a studiat urina umană și era interesat de poezie ar putea fi în spatele a ceva precum semnul egal? Ei bine, nu ar trebui să fim surprinși. Istoria omenirii este plină de personaje uimitoare.