Povestea lui Howard Carter, arheologul care a descoperit mormântul lui Tutankhamon
Howard Carter este cunoscut drept cel mai faimos arheolog din istorie. Originile celui care a descoperit mormântul lui Tutankhamon sunt relativ modeste: tatăl său era ilustrator, iar mama sa era fiica unui constructor.
De mic a dat dovadă că are talent ca desenator, având o mare pasiune pentru egiptologie. Aceste calități l-au dus pe tărâmul faraonilor, unde nu s-a oprit din muncă până când nu a găsit o comoară unică.
Carter s-a născut în data de 9 mai 1874, într-una dintre cele 10 case construite în 1833 într-o zonă cunoscută astăzi sub numele de Richmond Mansions, în Old Brompton Road, în cartierul londonez Kensington. În ciuda acestui fapt, și-a petrecut o mare parte din copilărie în Swaffham, un sat din comitatul Norfolk, de unde proveneau părinții săi.
Tatăl său, Samuel John Carter, a fost un artist, specializat în reprezentarea animalelor. Poate din cauza sănătății sale șubrede, Howard Carter nu a avut parte de o educație formală, iar instruirea sa a fost preluată de tatăl său, care i-a modelat talentul de pictor, și de rudele sale materne, în casa lor din Swaffham. Swaffham și împrejurimile sale, familia și arta au devenit influențe puternice asupra dezvoltării tânărului.
Un desenator experimentat
În adolescență, Carter a devenit interesat de Egiptul Antic și a excelat la desen, dar nu părea înclinat să urmeze calea profesională a tatălui său. „Pentru a-mi câștiga existența, am început să pictez, cu acuarele și cretă colorată, papagali, pisici și câini. Întotdeauna am fost un mare iubitor de păsări și animale – de fapt, am crescut cu ele”, povestește chiar Howard Carter într-unul dintre jurnalele sale.
Ceea ce i-a deschis ușile spre lumea egiptologiei a fost tocmai talentul său de artist. Familia Amherst, care locuia în apropierea familiei Carter, avea o mare colecție de antichități egiptene, iar Lady Amherst i-a sugerat lui Howard Carter să călătorească în Egipt pentru a picta morminte pentru campaniile arheologice pe care le finanța.
În 1891, la vârsta de 17 ani și fără nicio pregătire formală, Howard Carter a mers în Egipt împreună cu arheologul Percy Newberry pentru a lucra ca desenator, copiind picturi și inscripții din mormintele egiptene. Printre altele, a realizat desene cu Amarna, capitala pierdută a lui Akhenaton. În câțiva ani și-a făcut un nume ca pictor de arheologie.
În 1899, Howard Carter a fost numit inspector general al Departamentului de Antichități Egiptene. În 1902, în timp ce supraveghea săpăturile din Valea Regilor, marea necropolă a faraonilor din Noul Imperiu, a descoperit mormintele lui Hatshepsut și al lui Tutmosis al IV-lea.
wikipedia.org CC BY-SA 2.0
Carter a lucrat apoi o perioadă de timp cu celebrul egiptolog Flinders Petrie, ceea ce l-a ajutat să învețe arta săpăturilor științifice.
Prietenia cu lordul Carnarvon
Cassowary Colorizations, CC BY 2.0
În 1909, Carter lucra ca artist independent și comerciant de antichități și l-a întâlnit pe George Herbert, al cincilea conte de Carnarvon, cel care i-a permis să devină arheologul care avea să descopere cel mai fabulos mormânt din istoria arheologiei. Aristocratul se afla în Egipt din motive de sănătate, după ce își petrecuse iernile în Egipt de la începutul secolului, la sfatul medicilor, în urma unui accident de mașină.
În timpul acestor sejururi, a devenit un pasionat de egiptologie și a dorit să organizeze săpături arheologice, dar nu avea expertiza necesară pentru a convinge Autoritatea egipteană pentru antichități să îi acorde un permis de excavare într-un loc cu potențial arheologic. Carter dorea, de asemenea, să facă săpături, avea expertiza necesară, dar nu avea bani, așa că lordul Carnarvon l-a angajat să lucreze pentru el.
În căutarea mormântului lui Tutankhamon
În 1914, lordul Carnarvon a obținut în sfârșit aprobarea mult așteptată care îi permitea lui Carter să facă săpături în Valea Regilor. Majoritatea experților au considerat că era o pierdere de timp: numeroase morminte de faraoni fuseseră găsite în necropola tebană, dar toate fuseseră jefuite în antichitate. Cu toate acestea, Carter era convins că mai rămăsese un mormânt de găsit, cel al unui faraon necunoscut la acea vreme, Tutankhamon.
Numele său apăruse pe inscripțiile de pe monumente și într-o serie de mici descoperiri în Vale, dar mormântul său nu fusese încă descoperit.
Marea descoperire avea să vină după mai mulți ani de săpături. O muncă lentă și monotonă care l-a făcut pe Carnarvon să se întrebe dacă merită să-și investească averea în așa ceva.
wikipedia.org CC BY-SA 3.0
Din fericire, aristocratul i-a acordat arheologului o ultimă șansă și, în data de 4 noiembrie 1922, echipa lui Carter a descoperit treptele care duceau la ușa sigilată a mormântului lui Tutankhamon. Carter, din respect pentru patronul său, a așteptat sosirea lordului Carnarvon pentru a deschide ușa sigilată care rămăsese închisă timp de aproape 3.000 de ani și a vedea minunile care încă se mai ascundeau în spatele ei.
picryl.com
Lordul Carnarvon s-a alăturat lui Carter și echipei sale pentru a intra în camerele funerare, unde au găsit trupul mumificat al tânărului faraon și o mulțime de obiecte religioase, picturi murale și inscripții, precum și alte obiecte pentru viața de apoi.
Blestemul lui Tutankhamon?
Lucas CC BY 2.0
Descoperirea a creat o senzație în presa mondială și s-au răspândit povești despre un blestem asupra tuturor celor care îndrăzneau să pătrundă în mormântul unui faraon. The Times din Londra și revista New York World au publicat speculațiile scriitoarei de succes Marie Corelli potrivit cărora „cea mai cumplită pedeapsă se va abate asupra celor care au pătruns într-un mormânt sigilat”.
Lucas CC BY 2.0
Nu a trecut mult timp până când lordul Carnarvon a murit la Cairo, la vârsta de 56 de ani, ceea ce a declanșat o frenezie de speculații. Arthur Conan Doyle a declarat presei americane că un spirit „elementar malefic” creat de preoți pentru a proteja mumia ar fi putut cauza moartea lui Carnarvon.
Nicio tăbliță cu vreun blestem nu a fost găsită în mormânt, dar moartea în anii următori a diverșilor membri ai echipei lui Carter și a vizitatorilor reali sau presupuși ai sitului a menținut povestea vie, în special în cazurile de moarte violentă sau în circumstanțe ciudate.
Printre presupusele victime ale blestemului s-au numărat prințul Ali Kamel Fahmy Bey al Egiptului, împușcat mortal de soția sa în 1923; Sir Archibald Douglas Reid, care ar fi radiografiat mumia și care a murit în mod misterios în 1924; Sir Lee Stack, guvernatorul general al Sudanului, care a fost asasinat la Cairo în 1924; Arthur Mace din echipa de excavare a lui Carter, despre care se spune că a murit otrăvit cu arsenic în 1928; secretarul lui Carter, Richard Bethell, care ar fi murit sufocat în patul său în 1929; și tatăl său, care s-a sinucis în 1930.
Cei mai mulți oameni care au lucrat sau au vizitat mormântul au trăit mult timp, dar tot au existat oameni care credeau în celebrul blestem. Carter însuși a respins cu furie întreaga idee a blestemului. În martie 1939, la vârsta de 64 de ani, Howard Carter a murit în apartamentul său din londra. Era singur și suferea de boala Hodgkin, un cancer al sistemului limfatic.
CC BY-SA 4.0
După moartea sa, au reînceput să fie populare speculațiile privind blestemul lui Tutankhamon, teorii în care mulți încă mai cred și astăzi.