Misterul dispariției primei colonii engleze din America: Povestea coloniei de pe insula Roanoke
Într-o zi din august 1590, două nave engleze au debarcat pe insula Roanoke, în Outer Banks din Carolina de Nord, un șir de insulițe nisipoase separate de pasaje dificile care se deschid în golfuri largi. Misiunea expediției: să îi găsească pe coloniștii care trăiau acolo de trei ani fără resurse aduse din Anglia.
Când echipajul debarcă, nu găsește pe nimeni. Ce s-a întâmplat? Până în ziua de azi, nimeni nu știe sigur. Au murit coloniștii de foame sau de boală? Au fost uciși de amerindieni? S-au rătăcit în interiorul insulei? Colonizarea engleză a teritoriului viitoarelor Statele Unite a început cu un mister care a rămas în istorie sub numele de „colonia pierdută”.
Începând cu mijlocul secolului al XVI-lea, Anglia a pornit în aventura sa atlantică, stabilind o prezență durabilă în Irlanda. Pescuitul din Newfoundland și Nova Scotia, în estul îndepărtat al actualei Canada, a reprezentat prima etapă a acestei expansiuni.
Sub Elisabeta I (1558-1603), principalii actori, cunoscuți sub numele de „câini de mare”, erau căpitani, corsari, curteni, exploratori și negustori de sclavi.
Toți originari din West Country (sud-vestul Angliei), numele lor erau Walter Raleigh, John Hawkins, Francis Drake și Humphrey Gilbert. Planurile lor pentru America au fost susținute de către Richard Hakluyt, un campion al grandorii engleze și al nevoii de expansiune dincolo de mări, care a compilat neobosit relatări ale călătoriilor portugheze, spaniole, franceze și engleze.
115 coloniști, dintre care doar 18 femei, au fost lăsați să se descurce singuri pe insula Roanoke
Royal Museums Greenwich Collections
În 1584, Raleigh a trimis prima sa expediție în Carolina de Nord. Englezii au intrat în posesia teritoriului, pe care l-au numit Virginia, în onoarea Elisabetei I. Ei au stabilit relații cu națiunea amerindiană Roanoke și au luat doi dintre ei acasă cu ei. Aceștia urmau să învețe limba engleză și să devină intermediari pentru a facilita comunicarea între coloniști și băștinași în expedițiile viitoare, o practică obișnuită la acea vreme.
În anul următor, o nouă expediție, de această dată formată din șapte nave și 600 de oameni, a ajuns în Outer Banks. Englezii au construit un fort pe insula Hatarask și au explorat zona înconjurătoare, inclusiv imensul golf Chesapeake. Cei aproximativ 100 de coloniști rămași în urmă, care aveau nevoie de resurse și de porumb pentru a se hrăni, au avut relații proaste cu națiunea amerindiană Roanoke.
În iunie 1586, aceștia au devastat satele amerindiene și le-au ucis șeful. O săptămână mai târziu, Drake, întorcându-se dintr-o expediție împotriva coloniilor spaniole din Indiile de Vest și Florida, a trecut prin Outer Banks pentru a-i aproviziona pe coloniști, care au decis în cele din urmă să se întoarcă în Anglia.
În anul următor, Raleigh a organizat o altă expediție cu trei nave, cu 115 coloniști, inclusiv 18 femei. Scopul era de a înființa o colonie și un oraș, orașul Raleigh. Botezat de englezi, Manteo, unul dintre cei doi amerindieni care veniseră în Anglia în 1584, a făcut parte din călătorie și a primit chiar titlul de Lord de Roanoke. Englezii au ajuns în Carolina de Nord în mai 1587 și, două luni mai târziu, John White, comandantul expediției, a plecat spre continent pentru a se întoarce cu provizii și mai mulți oameni.
Dar Anglia era amenințată de Invincibila Armada – o flotă de 130 de nave – din partea puternicei Spanii, cu care se afla în război din 1585. Toate resursele sale maritime, militare și financiare au fost rechiziționate pentru a face față acestei amenințări.
Pe lângă dezastrul militar, dacă Spania catolică ar fi pus mâna pe Anglia, ar fi fost sfârșitul domniei Elisabetei și al protestantismului. Prin urmare, era exclus ca o singură navă engleză să traverseze Atlanticul.
Anglia a rezistat Armadei Invincibile, cu ajutorul a ceea ce cronicarii englezi numeau „un vânt protestant” care sufla de pe uscat pe mare, împiedicând navele inamice să manevreze. Abia în 1590, un armator englez, John Watts, a obținut permisiunea de a naviga spre Indiile de Vest, dar numai cu condiția să se oprească în Carolina de Nord pentru a-i salva pe coloniștii de pe insula Roanoke.
În august 1590, două nave din expediția lui Watts au ajuns pe insula Roanoke. Englezii au găsit fortul gol. Pe doi copaci fuseseră sculptate cuvântul „Croatan” și trei litere, „CRO”.
wikipedia.org
Ce înseamnă aceste inscripții? S-a convenit cu acei coloniști care au rămas în 1587 ca, dacă părăsesc insula, să își scrie destinația pe un copac și să deseneze o cruce malteză dacă sunt în pericol.
Nicio cruce, deci erau în siguranță și probabil se retrăseseră pe insula Croatan din apropiere (acum insula Hatteras), locul de naștere al lui Manteo. Din păcate, o furtună a împiedicat navele să ajungă la Croatan. S-a decis ca una dintre nave să ierneze în Indiile de Vest, iar cealaltă să se întoarcă în Anglia. Cei 115 coloniști din Roanoke nu au mai fost găsiți niciodată.
Citește și: Pocahontas a existat cu adevărat: Povestea prințesei este mult mai tristă decât cea prezentată în desenele animate
Există multe ipoteze cu privire la soarta locuitorilor din Roanoke
La începutul secolului al XVIII-lea, când englezii s-au stabilit în Virginia, căpitanii expedițiilor aveau datoria de a căuta urmele acestor coloniști, dar nu au avut succes. Rămâne în sarcina istoricilor și arheologilor să stabilească ce s-a întâmplat cu ei.
Există multe ipoteze cu privire la soarta locuitorilor din Roanoke. Este posibil să fi murit de foame sau să fi fost victime ale intemperiilor; sau este posibil să fi fost atacați de amerindieni.
Este posibil ca supraviețuitorii să se fi întors acasă. În 2012, arhiviștii au descoperit că o bucată de pergament lipită de o hartă, realizată în 1585, indică existența unui fort stabilit pe continent. S-au refugiat coloniștii, sau unii dintre ei, în acest fort?
Începând din 2020, săpăturile arheologilor și cercetările istoricilor au arătat că un grup de coloniști, probabil cel mai mare, s-a îndreptat într-adevăr spre insula Croatan, după cum arată semnul de pe cei doi copaci de la acea vreme, și că un altul a ajuns pe continent și a mers spre nord, spre Chesapeake. Aceste ipoteze sunt convingătoare, dar niciuna dintre ele nu rezolvă misterul dispariției acestor coloniști. Nimeni nu știe dacă toți au pierit înainte de sosirea ajutoarelor, în 1590.