Orașul vechi de 2000 de ani din Yemen, cunoscut drept Manhattan-ul deșertului
Văzut de departe, orașul Shibam pare mai degrabă un miraj, o iluzie apărută de niciunde în deșerturile din sudul peninsulei arabice. Însă, nu este o închipuire, ci există în realitate. Shibam, aflat în deșertul Ramlat al-Sab`atayn, este bine cunoscut pentru “zgârie-norii” săi senzaționali din cărămidă.
Numit și Manhattan-ul deșertului, Shibam este orașul primilor zgârie-nori ai lumii. Cu secole înainte ca americanii din New York și Chicago să ridice primii zgârie-nori, Orientul Mijlociu excela, în felul său, în construcții de acest gen.
Realizate din caramizi de lut făcute chiar de localnici, casele turn ale Shibam-ului se ridică la înălțimi de peste 30 de metri și au, cele mai înalte dintre ele, chiar și 11 etaje. Această mică așezare cu 7000 de locuitori este împânzită de circa 500 de case, multe dintre ele datând chiar din anul 1532.
O moschee construită în anul 904 și un castel construit în 1220 sunt clădirile cele mai vechi din oraș. Majoritatea caselor de aici datează din secolul 16, asta din cauza inundațiilor devastatoare cărora Shibam le-a căzut victimă între anii 1532-1533.
Orașul este înconjurat de un zid, care în trecut avea scopul de a apăra populația locală de triburile de beduini. Planul orașului a fost astfel realizat încât să fie străbătut de străzi înguste și întortocheate, pentru a îi pune în dificultate pe potențialii atacatori. Chiar și casele par niște fortificații strategic amplasate. Acesta este poate și motivul pentru care sudul Yemenului nu a fost niciodată cucerit.
Shibam este o bijuterie a deșertului – și aparține Patrimoniului Mondial UNESCO încă din anul 1982. Acesta este simbolul ingeniozității unui popor ce nu s-a dat bătut niciodată în fața atacatorilor, ori în fața intemperiilor vremii.
